Đội chủ sân Etihad không chỉ tìm kiếm những ngôi sao đẳng cấp đã khẳng định được tên tuổi để củng cố sức mạnh đội một, mà còn đặc biệt chú trọng đến việc săn lùng các tài năng trẻ để xây dựng nền móng cho tương lai dài hạn. Trọng tâm của chiến lược "đi tắt đón đầu" này hiện đang hướng về một cái tên đầy triển vọng của bóng đá Đức: Kennet Eichhorn.
Mới chỉ 16 tuổi, tiền vệ thuộc biên chế Hertha Berlin đã sớm bộc lộ nhãn quan chiến thuật nhạy bén, kỹ năng chuyền bóng xuất sắc cùng phong thái thi đấu điềm tĩnh đến kinh ngạc. Những phẩm chất vượt trội so với bạn bè đồng trang lứa đã khiến giới chuyên môn không ngần ngại ví von Eichhorn như một "Toni Kroos đệ nhị" – truyền nhân của cựu cầu thủ lừng danh từng khoác áo Real Madrid và ĐTQG Đức.
Mùa giải năm nay, "viên ngọc thô" này đã thăng tiến vượt bậc, trở thành nhân tố thường xuyên góp mặt ở đội một Hertha Berlin thi đấu tại giải Hạng 2 Đức (2. Bundesliga) với 14 lần ra sân. Không chỉ vậy, thần đồng sinh năm 2009 còn liên tiếp xô đổ hàng loạt kỷ lục vô tiền khoáng hậu: Cầu thủ trẻ nhất lịch sử ra sân tại 2. Bundesliga, Cầu thủ đá chính trẻ nhất lịch sử giải đấu và Cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn tại Cúp Quốc gia Đức (DFB Pokal).
Sự bứt phá ngoạn mục của Eichhorn đương nhiên không thể lọt qua "radar" của các ông lớn châu Âu. Cả Manchester United, Bayern Munich lẫn Bayer Leverkusen đều đang ráo riết theo sát động tĩnh của tiền vệ này. Tuy nhiên, trong cuộc chiến vương giả trên bàn đàm phán, Manchester City lại đang nắm trong tay một "vũ khí bí mật" mang tính bước ngoặt.
Nhân tố then chốt đó chính là Oliver Reiss – người hiện đang đảm nhận cương vị huấn luyện viên trưởng đội U18 của nửa xanh thành Manchester. Trước khi chuyển đến Anh làm việc, ông Oliver Reiss từng có quãng thời gian dài công tác tại hệ thống đào tạo trẻ của chính Hertha Berlin. Nhờ đó, vị chiến lược gia này có mối quan hệ vô cùng thân thiết và hiểu rất rõ về Eichhorn cũng như gia đình của cậu.
Đối với một cầu thủ trẻ mới 16 tuổi đang đứng trước quyết định lớn đầu tiên của sự nghiệp, việc phải rời xa quê nhà để đến một môi trường hoàn toàn xa lạ là một thử thách tâm lý khổng lồ. Trong bối cảnh Eichhorn đang cân nhắc vô vàn lời đề nghị hấp dẫn, sự hiện diện của một người thầy cũ quen thuộc như HLV Oliver Reiss có thể sẽ là cán cân quyết định, mang lại cảm giác an toàn và giúp Man City dễ dàng thuyết phục thần đồng người Đức cập bến Etihad.
Dưới triều đại Pep Guardiola, Man City luôn chứng minh họ là môi trường lý tưởng để mài giũa các viên ngọc thô thành những ngôi sao tầm cỡ thế giới. Việc Eichhorn có thể thực sự vươn tầm và đáp ứng được kỳ vọng to lớn của danh xưng "Toni Kroos mới" hay không vẫn cần thời gian để trả lời. Nhưng với tài năng thiên bẩm đã được kiểm chứng, cậu chắc chắn là một bom tấn tiềm năng mà người hâm mộ The Citizens trông đợi trong mùa hè này.
