Bóng đá xứ sương mù tạm gác lại sự khốc liệt của Ngoại hạng Anh để nhường chỗ cho sân chơi lâu đời, FA Cup. Vòng 4 giải đấu này mang đến các kịch bản trái ngược đầy thú vị.
Nếu Arsenal và Manchester City đứng trước cơ hội tạo ra những "cơn mưa bàn thắng" trước các đối thủ dưới cơ thì Liverpool và Aston Villa lại phải bước vào những trận chiến sinh tử có thể khiến họ sớm phải tạm biệt với một giấc mơ danh hiệu.
Cuộc "dạo chơi" của Arsenal và Manchester City?
Sự chú ý dồn về hai ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh, Arsenal và Manchester City nhưng không phải vì sự khó khăn của địch thủ mà vì cách họ sẽ "hủy diệt" đối phương như thế nào.
Arsenal vừa trải qua một tuần lễ không vui khi bị Brentford cầm hòa 1-1, qua đó bị Man City thu hẹp khoảng cách xuống còn 4 điểm ở cuộc đua vô địch quốc nội. Trận tiếp đón Wigan Athletic, đội bóng đang khủng hoảng tại League One và vừa sa thải HLV, đến đúng vào lúc "Pháo thủ" cần một "bao cát" để trút giận.
Người hâm mộ đại diện Bắc London sẽ hướng tầm nhìn về Gabriel Jesus. Tiền đạo người Brazil đang nỗ lực tìm lại phong độ sau chấn thương dây chằng. Trong bối cảnh Kai Havertz bị đau và Viktor Gyokeres có thể được cho nghỉ ngơi, 90 phút trước Wigan là cơ hội không thể tốt hơn để Jesus tìm lại cảm giác săn bàn. Một màn trình diễn bùng nổ của Jesus sẽ giải quyết bài toán chiều sâu hàng công cho Arteta trong giai đoạn nước rút.
Tuy nhiên, Arsenal cần cẩn trọng với cái "dớp" vòng 4. Họ đã bị loại ở giai đoạn này 6 trong 9 mùa gần nhất. Sự chủ quan trước một Wigan "không có gì để mất" là điều cấm kỵ.
Tại Etihad, câu chuyện sẽ còn mang thiên hướng chênh lệch hơn. Man City tiếp đón Salford City với khoảng cách 72 bậc theo hệ thống bóng đá Anh.
Pep Guardiola sẽ coi đây là buổi tập nhẹ. Erling Haaland, người vừa "cày ải" liên tục sẽ không cần phải thi đấu. Sân khấu sẽ thuộc về Omar Marmoush và Antoine Semenyo. Đặc biệt là Marmoush, người cần chứng minh anh không chỉ là phương án dự phòng mà đủ sức gánh vác hàng công.
Với việc Man City từng thắng 10-1 ở vòng 3 FA Cup, khán giả hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào một tỷ số không tưởng nữa. Salford từng thua 0-8 trước Man City và kịch bản cũ nhiều khả năng sẽ lặp lại.
Niềm hy vọng cho Arne Slot
Nếu Arsenal và Man City có phần thảnh thơi thì không khí tại Anfield đang ngột ngạt hơn hẳn. Màn chạm trán với Brighton không đơn thuần là một trận đấu cúp, nó là cuộc chiến vì danh dự và chiếc ghế của Arne Slot.
Vị HLV người Hà Lan thừa nhận ông đã "trằn trọc cả đêm" để suy nghĩ về đội hình. Liverpool đang đứng thứ 6 tại Ngoại hạng Anh, kém Top 4 ba điểm và vừa trải qua chuỗi trận thiếu ổn định. FA Cup là danh hiệu khả dĩ nhất để cứu vãn mùa giải. Nếu thua Brighton và bị loại sớm, làn sóng chỉ trích sẽ nhấn chìm Slot.
Vấn đề đáng chú ý nhất trận này là cuộc khủng hoảng hàng thủ của Liverpool. Chấn thương của Wataru Endo trong trận gặp Sunderland khiến Liverpool rơi vào tình cảnh gần như không còn người để đá ở vị trí hậu vệ phải. Conor Bradley phải nghỉ hết mùa, Jeremie Frimpong cũng vắng mặt còn Dominik Szoboszlai vừa bị treo giò ở Ngoại hạng Anh và có sở trường là một cầu thủ tấn công thay vì chơi ở tuyến phòng ngự. Thậm chí, Liverpool còn phải sử dụng một Joe Gomez vừa mới bình phục sau 3 tuần dưỡng thương và chưa có cảm giác bóng tốt nhất để tạm thay Endo.
Đối mặt với họ là Kaoru Mitoma, "cơn ác mộng" bên hành lang biên của Brighton. Nếu Slot không tìm ra giải pháp bịt kín cánh phải, Liverpool sẽ bị "xé nát" bởi tốc độ của ngôi sao người Nhật Bản.
Một yếu tố cảm xúc không thể bỏ qua là James Milner. Kỷ lục gia của Ngoại hạng Anh trở lại "mái nhà xưa" Anfield để đối đầu đội bóng cũ. Kinh nghiệm và sự hiểu biết của Milner về Liverpool có thể là "vũ khí" giúp Brighton đứng vững trước sức ép tại Merseyside.
Tâm điểm tại Villa Park
Màn đọ sức giữa Aston Villa với Newcastle United được xem là cặp đấu cân tài cân sức nhất vòng 4 FA Cup. Aston Villa đang được đánh giá cao với vị trí thứ 3 tại Ngoại hạng Anh trong khi Newcastle cũng vừa "hồi sinh" bằng chiến thắng 2-1 trước Tottenham Hotspur. Cả hai đều coi FA Cup là mục tiêu nghiêm túc để cụ thể hóa tham vọng danh hiệu.
Điểm nóng sẽ nằm ở khu vực trung tuyến, nơi Amadou Onana, Douglas Luiz cùng Emiliano Buendia đối đầu với Joe Willock, Sandro Tonali cùng Jacob Ramsey. Đặc biệt, Ramsey đang có phong độ cao khi vừa ghi bàn quyết định hạ Tottenham và đóng vai trò như "nhịp tim" trong lối chơi của "Chích chòe".
Villa Park là một pháo đài nhưng Newcastle của HLV Eddie Howe là một chuyên gia đá cúp, khi họ từng lên ngôi ở Carabao Cup mùa trước. Sự vắng mặt của nhiều gương mặt hàng thủ bên phía cả hai đội, với việc Villa mất Matty Cash, Andres Garcia còn Newcastle không có sự phục vụ từ Fabian Schar, Tino Livramento, có thể khiến trận đấu đi theo hướng đôi công với nhiều bàn thắng.
Vòng 4 FA Cup mùa giải 2025/26 hứa hẹn sẽ phân hóa rõ rệt. Arsenal cùng Man City được dự đoán sẽ đi tiếp dễ dàng, vấn đề chỉ là họ ghi bao nhiêu bàn và xoay tua đội hình ra sao. Trong khi đó, Liverpool và Brighton có thể cống hiến một trận cầu căng thẳng đến phút chót, nơi sự lên tiếng của các cá nhân sẽ định đoạt số phận. Còn Aston Villa và Newcastle được xem là màn đọ sức có chất lượng chuyên môn cao nhất, xứng đáng là tâm điểm của vòng đấu.
Bóng đá Anh cuối tuần này không chỉ có những bàn thắng mà còn là các toan tính chiến thuật, những áp lực "ngàn cân" và cả câu chuyện cảm xúc ngày trở về. Hãy cùng chờ xem liệu có "cơn địa chấn" nào xảy ra để làm rung chuyển FA Cup hay không.
Bạn đọc nếu muốn tìm hiểu thêm về FA Cup, giải đấu bóng đá lâu đời nhất tại Anh Quốc, có thể tham khảo bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
