Viết cho Pablo Zabaleta - “Người hùng thầm lặng” của Man City

Sinh ra tại Buenos Aires, Zabaleta lớn lên ở Arrecifes, Argentina. Anh kí hợp đồng với câu lạc bộ địa phương Obras Sanitarias khi mới 12 tuổi. Trước khi tới nước Anh thi đấu, Zabaleta bắt đầu sự nghiệp của mình tại Club Atlético San Lorenzo de Almagro (Argentina) năm 2002. Tại đây, Pablo bắt đầu chơi với vị trí tiền vệ phòng ngự và có thể chơi được ở vị trí tiền vệ cánh phải. Vào năm 2005, anh chuyển sang thi đấu cho Espanyol tại La Liga với giá 3 triệu Euro, sau khi là đội trưởng của đội tuyển U20 Argentina đăng quang tại 2005 FIFA World Youth Championship.

Thi đấu rất hay trong màu áo Espanyol, Zabaleta được nhiều đội bóng để ý, trong đó có Man City, Juventus... Mùa hè 2008, Zabaleta chuyển sang Premier League thi đấu cho Man City với mức giá vào khoảng là 6.45 triệu Euro. Anh trở thành cầu thủ được CĐV Man xanh yêu thích sau khi từ chối chuyển sang Juventus và phát biểu khi gia nhập Man City: "lời đề nghị của Man City là không thể từ chối!". Có một điều thú vị là, Zabaleta gia nhập đúng 1 ngày trước khi Man City được Sheikh Mansour, ông chủ của Abu Dhabi United Group mua và đầu tư lớn vào CLB.

Tại Man City, Zabaleta chơi vị trí hậu vệ cánh phải; anh mang chiếc áo số 5, số áo đến bây giờ anh vẫn mang. Hậu vệ người Argentina chính là cầu thủ chơi ổn định nhất kể từ khi Man City được mua lại. Anh cùng trung vệ Vincent Kompany - trung vệ người Bỉ góp mặt thường xuyên trong đội hình 1 kể từ đó đến nay.

Xuất phát điểm là một cầu thủ đa năng, từng chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự và có thể chơi được ở vị trí tiền vệ cánh phải. Nhưng khi gia nhập Man City, Zabaleta chơi rất hay ở vị trí sở trường hậu vệ phải. Hậu vệ sinh năm 1984 này có đầy đủ tố chất của một cầu thủ chơi ở cánh: Zabaleta sở hữu tốc độ rất tốt, một nền tảng thể lực sung mãn, dẻo dai; với dáng người hơi đậm, anh luôn có những pha tranh chấp rất mạnh mẽ và đặc biệt là không ngại va chạm.

Lối chơi của Pablo đậm chất Latin vì anh được đến từ Nam Mỹ, tuy là hậu vệ nhưng Zabaleta chơi bóng rất kỹ thuật và cực kỳ khôn ngoan. Không những vững chắc trong khâu phòng ngự, anh còn tham gia tấn công rất hiệu quả. Những pha đập nhả với các tiền vệ cánh và sau đó căng ngang vào trong hay là xộc thẳng vào trung lộ và tung ra cú dứt điểm luôn là điểm mạnh của hậu vệ này.

Dù là hậu vệ nhưng anh cũng rất hay ghi bàn, có lẽ đáng nhớ nhất đối với Zabaleta chính là bàn thắng mở tỷ số bàn trong chiến thắng kịch tính 3–2 trước Queens Park Rangers, kết quả này đã giúp CLB giành chức vô địch giải Ngoại hạng đầu tiên kể từ năm 1968 và sau hơn 44 năm chờ đợi.

Hơn 7 năm khoác lên mình màu áo xanh, Zabaleta đã cùng Man xanh trải qua rất nhiều thăng trầm. Vui có, buồn có, nước mắt và cả máu nữa cũng đã rơi trên khuôn mặt của anh. Ngần ấy năm, anh đã cùng CLB dành được 2 chiếc Cup VĐ Premier League: 2011–12 và 2013/14; 1 FA Cup: 2010–11; 1 FA Community Shield: 2012 và 1 League Cup ở mùa giải trước.

Trong vài mùa giải trở lại đây, Zabaleta được đánh giá là hậu vệ phải hay nhất nhì Premier League. Thật sự, đó là một sự thừa nhận xứng đáng dành cho anh, với những gì hậu vệ này làm được trong màu áo Man xanh. Zabaleta không những có tầm, mà anh còn có tâm. Một cầu thủ ra sân là luôn luôn chiến đấu hết mình vì đội bóng. Anh từng là đội phó của Man City, một người rất gương mẫu, kỷ luật tốt. Vậy nên, dù có những thời điểm phải làm nền cho người đàn em cùng vị trí là Richards, nhưng anh vẫn kiên trì và chơi nỗ lực. Thành quả là những hơn hai mùa giải trở lại đây, Zabaleta chính là sự lựa chọn số một bên hành lang cánh phải của The Citizens.

Không ngoa khi ví Zabaleta là "cánh tay nối dài" của Man City, sự thầm lặng, sự hiệu quả trong những pha tấn công cánh giúp cho Man City trở nên nguy hiểm và đa đạng hơn. Phong độ luôn được duy trì ở mức độ cao, luôn là chìa khóa để Zabatela mở toan cánh cửa nơi hông đối thủ. Những bài đập nhả 1,2 với Silva, Nasri hay Toure dường như đã ngấm vào máu của anh. Một mũi khoan như Zabaleta luôn được các HLV trọng dụng tối đa. Từ Roberto Mancini đến Manuel Pellegrini, ai cũng làm sao để cho anh được chơi đúng với sở trường và khả năng của mình.

Pablo Zabaleta đã và đang thành công với Man City - đội bóng anh gắn bó cũng khá lâu rồi. Anh đang ở trong giai đoạn chín của sự nghiệp và với một cầu thủ vừa có tài, vừa có tâm, lại vừa chuyên nghiệp như Zabaleta - sẽ không khó khi anh có thể tiến xa hơn nữa trong thời gian tới. Man City đang ngày càng thay da đổi thịt, có nhiều sự thay đổi trong chính sách nhân sự đội bóng. Có những người mới đến, nhiều người cũ đi và ở lại. Zabaleta vẫn còn đó, tại Man City - nơi anh đang ở lại và dần trở thành một phần quan trọng của đội bóng.

(Bạn đọc: Su)