Đây là thế hệ vàng của bóng đá Na Uy, và phía trước họ là đêm thi đấu quan trọng nhất trong hơn hai thập kỷ. Một chiến thắng trước ĐT Estonia tại Oslo sẽ gần như chắc chắn đưa họ đến với vòng chung kết World Cup vào mùa hè tới, vượt qua cả gã khổng lồ Italy. Lần đầu tiên kể từ năm 2000, tấm vé tham dự một giải đấu lớn đang ở rất gần. Nhưng trớ trêu thay, khi thời khắc lịch sử chỉ còn cách vài ngày, HLV trưởng Stale Solbakken lại phải đối mặt với một sự xao lãng tai hại và đầy gai góc.
Trong cuộc họp báo đầu tuần, hàng loạt câu hỏi dồn dập nhắm vào ông không phải về chiến thuật hay đối thủ, mà xoay quanh một cái tên: Andreas Schjelderup. Cuối tuần qua, cầu thủ tấn công trẻ tuổi này đã thừa nhận hành vi chia sẻ bất hợp pháp một đoạn video khiếm nhã có sự xuất hiện của hai cậu bé vị thành niên trên nền tảng Snapchat, khi anh còn chơi cho CLB Nordsjaelland của Đan Mạch vào năm ngoái. "Cậu ấy đã làm một điều rất ngu ngốc," HLV Solbakken thừa nhận.
Nội dung cụ thể của đoạn video chưa được tiết lộ, nhưng Schjelderup, người hiện đang thi đấu tại Champions League dưới trướng HLV Jose Mourinho ở Benfica, đã nhận tội. Vào thứ Tư tuần tới, anh sẽ phải ra hầu tòa tại Copenhagen để nhận phán quyết. Trong một bài đăng đầy hối lỗi trên Instagram, Schjelderup viết: "Hành vi phạm tội mà tôi sẽ bị kết án không phản ánh con người tôi và những gì tôi đại diện." Anh cũng kêu gọi mọi người không xem hay lan truyền những video có "nội dung gây hại hoặc xúc phạm".
Đáng lẽ ra, lời thú tội thẳng thắn này có thể chờ đợi cho đến sau hai trận đấu quyết định của Na Uy, nhưng thay vào đó, một cầu thủ trẻ mới có 8 lần khoác áo đội tuyển đã trở thành tâm điểm của truyền thông quốc gia, phủ một bóng đen lên thời khắc trọng đại nhất.
Solbakken, người đã được thông báo về vụ việc từ thứ Sáu tuần trước, khẳng định sẽ không có bất kỳ hình thức kỷ luật nào đối với Schjelderup. "Cậu ấy sẽ nhận hình phạt của mình ở Đan Mạch, và điều đó là xứng đáng," Solbakken nói. "Ngoài ra, tại sao tôi phải trừng phạt cậu ấy thêm nữa? Tôi không nghĩ điều đó là đúng đắn. Dù những gì cậu ấy đã làm là đủ nghiêm trọng, tôi tin rằng việc đưa Schjelderup vào đội hình là điều nên làm."
Liên đoàn bóng đá Na Uy (NFF) cũng hoàn toàn đồng tình. Chủ tịch Lise Klaveness, vốn là một luật sư, cũng đối mặt với giới truyền thông và kết luận rằng Schjelderup không cần phải bị loại khỏi đội tuyển. "Chúng tôi rất tin tưởng vào đánh giá của mình rằng không nên có thêm bất kỳ lệnh trừng phạt nào," bà nói với đài NRK.
Tuy nhiên, lập trường thống nhất đó không đồng nghĩa với việc cả đất nước Na Uy đều dễ dàng chấp nhận. Một cuộc tranh luận dữ dội đã nổ ra xoay quanh việc Schjelderup có tên trong danh sách 24 cầu thủ, sát cánh bên cạnh người đội trưởng Erling Haaland, một biểu tượng của quốc gia. Niềm tin của công chúng đang phải đặt trọn vào phán quyết của Solbakken và Klaveness.
Nhà báo Mina Finstad Berg viết trong một bài xã luận cho đài TV2: "Chúng ta có thể yêu cầu sân Ullevaal (sân vận động quốc gia) vỗ tay tán thưởng một người mà chỉ trong vài tuần nữa sẽ phải ra tòa, vì bị buộc tội chia sẻ tài liệu tình dục liên quan đến trẻ vị thành niên không? Thật khó để tưởng tượng."
Nếu Schjelderup nhận được sự khoan hồng trong một tuần lễ quan trọng như thế này, phần lớn là do tuổi tác và sự công khai thừa nhận sai lầm của anh. Tiền vệ tấn công này, một trong những tài năng hứa hẹn nhất đất nước, mới bước sang tuổi 21 vào mùa hè, nghĩa là anh mới 19 tuổi vào thời điểm chia sẻ đoạn video.
Schjelderup từng là một thần đồng, gia nhập Benfica vào năm 2023 trong một hợp đồng trị giá 12 triệu bảng và đã nhanh chóng được hít thở bầu không khí Champions League. Vụ việc xảy ra trong thời gian Schjelderup được cho mượn trở lại Nordsjaelland, một bước đi được cho là cần thiết cho sự phát triển của anh.
Trong tuyên bố dài 578 từ của mình, Schjelderup thừa nhận đã chuyển tiếp một video ngắn cho bạn mình "mà không suy nghĩ thấu đáo", cho rằng chỉ xem "vài giây đầu". Schjelderup cho biết chỉ khi người bạn của anh chỉ ra sự nguy hiểm của việc chia sẻ nội dung khiếm nhã, anh mới xóa nó đi. Vụ việc sau đó đã bị bộ lọc của Snapchat gắn cờ và báo cho cảnh sát Đan Mạch.
Theo tờ Ekstra Bladet của Đan Mạch, tài liệu từ tòa án cho biết video kéo dài 27 giây và được chính quyền xếp vào loại vật liệu khiếm nhã cấp độ 2, bao gồm hình ảnh và phim về trẻ em dưới 18 tuổi liên quan đến hoạt động tình dục. Phía Benfica, CLB chủ quản của Schjelderup, cũng đã lên tiếng ủng hộ cầu thủ của mình. Chủ tịch Rui Costa cho biết: "Tôi hiểu cậu ấy, tôi biết Schjelderup không làm điều đó với ác ý."
Giờ đây, khi cả Na Uy nín thở chờ đợi khoảnh khắc lịch sử, họ lại bị cuốn vào một câu chuyện bên lề đầy phức tạp. Schjelderup gần như chắc chắn sẽ không đá chính trong trận gặp Estonia, hay trận đấu tại San Siro với Italy, nơi những màn ăn mừng chính thức có thể sẽ diễn ra. Nhưng chỉ ba ngày sau đó, anh sẽ có mặt tại Copenhagen để đối mặt với một số phận rất khác.
Giấc mơ World Cup của một thế hệ vàng và tương lai của một tài năng trẻ đang đi trên hai con đường song song, một vinh quang và một tủi hổ, tạo nên một tuần lễ đầy áp lực và dằn vặt cho cả một quốc gia.
