Tháng 1/2026, Manchester United một lần nữa rơi vào vòng xoáy khủng hoảng quen thuộc. Sau khi Ruben Amorim rời đi và giai đoạn tạm quyền ngắn ngủi của Darren Fletcher, ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” đã quyết định đặt niềm tin vào người cũ Michael Carrick.
Quyết định này gây ra nhiều tranh luận, bởi chỉ bảy tháng trước đó, cựu tiền vệ người Anh bị Middlesbrough sa thải. Để hiểu được canh bạc này của đội chủ sân Old Trafford, cần nhìn lại lý do thực sự khiến nhà cầm quân 44 tuổi mất việc tại sân Riverside.
Nhiệm kỳ của Michael Carrick tại Middlesbrough là một biểu đồ hình sin với xu hướng đi xuống dần đều, điều đã bào mòn sự kiên nhẫn của ban lãnh đạo câu lạc bộ. Khi tiếp quản Boro vào tháng 10/2022, ông tạo ra một hiệu ứng tức thì và mạnh mẽ, đưa đội bóng từ vị trí thứ 21 leo lên hạng 4 và giành vé dự play-off thăng hạng.
Đó là đỉnh cao trong sự nghiệp cầm quân của vị chiến lược gia người Anh. Tuy nhiên, những mùa giải tiếp theo đã chứng kiến sự thụt lùi đáng báo động.
Mùa giải 2023/24, Middlesbrough chỉ về đích ở vị trí thứ 8. Đến mùa giải 2024/25, mọi thứ tồi tệ hơn khi tập thể này kết thúc ở vị trí thứ 10, cách nhóm dự play-off tới 4 điểm. "Giọt nước tràn ly" khiến Michael Carrick bị sa thải vào mùa hè năm ngoái chính là phong độ thảm hại ở giai đoạn nước rút, khi đội bóng của ông thua tới 4 trong 6 trận cuối cùng tại Championship.
Sự thoái trào về mặt thành tích qua ba mùa giải liên tiếp (thứ 4, thứ 8, rồi thứ 10) đã khiến giới chủ tại Riverside tin rằng nhà cầm quân 44 tuổi không còn khả năng đưa đội bóng tiến lên.
Sau khi rời Middlesbrough, vị chiến lược gia người Anh đã dành sáu tháng "ở ẩn" với vai trò quan sát viên kỹ thuật của UEFA và bình luận viên truyền hình. Khoảng thời gian này có lẽ đã giúp ông nhìn nhận lại triết lý bóng đá của mình.
Giờ đây, trở lại Old Trafford ở tuổi 44, Michael Carrick đối mặt với áp lực khủng khiếp hơn nhiều so với giải hạng Nhất. Manchester United tạm thời đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và nhiệm vụ của ông là giành vé dự cúp châu Âu.
Việc INEOS bổ nhiệm Michael Carrick dựa nhiều vào hào quang quá khứ khi ông từng làm huấn luyện viên tạm quyền tốt vào năm 2021 (thắng 2, hòa 1 sau khi Solskjaer bị sa thải), hơn là thành tích gần đây tại Boro. Thử thách dành cho ông ngay ngày đầu nhậm chức là cực đại: trận Derby Manchester với Manchester City, tiếp đó là Arsenal.
Sự trở lại của nhà cầm quân 44 tuổi là một canh bạc ngắn hạn. Ông mang đến sự thấu hiểu văn hóa câu lạc bộ và kinh nghiệm quản trị nhân sự học hỏi từ Jose Mourinho hay Ole Gunnar Solskjaer.
Tuy nhiên, bóng ma về sự sa sút không phanh tại Middlesbrough vẫn còn đó. Liệu Michael Carrick sẽ là người chữa cháy tài ba đưa “Quỷ đỏ” vượt qua giông bão, hay kịch bản buồn tại Riverside sẽ lặp lại ở Old Trafford?
Mời quý độc giả nhìn lại cuộc đời và sự nghiệp của Michael Carrick qua bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
