Anh lập hat-trick, giúp Crystal Palace giật lại một điểm trong trận hòa 3-3 nghẹt thở trước Bournemouth. Thế nhưng, thay vì ăn mừng rực rỡ, người ta lại thấy anh nằm gục xuống sân, hai tay ôm đầu, biểu cảm đầy day dứt.
Trận chiến tại Selhurst Park hội tụ đầy đủ những yếu tố làm nên bản sắc Ngoại hạng Anh: tốc độ cao, tấn công mãn nhãn và những khoảnh khắc kịch tính đến phút cuối.
Bournemouth vươn lên dẫn 2-0 nhờ cú đúp của tài năng trẻ Kroupi ở các phút 7 và 38. Tuy nhiên, Palace không bỏ cuộc. Hiệp hai là sân khấu của Mateta. Phút 64, anh rút ngắn tỉ số còn 1-2 sau pha căng ngang chuẩn xác của Munoz. Chỉ 5 phút sau, Mateta tiếp tục xuất hiện đúng lúc ở cột xa, đệm bóng dễ dàng gỡ hòa 2-2.
Khi trận đấu tưởng như khép lại với thất bại sau bàn thắng nâng tỉ số 3-2 của Christie ở phút 89, Palace được hưởng quả phạt đền trong thời gian bù giờ. Mateta bình tĩnh bước lên chấm 11m, và với cú dứt điểm lạnh lùng, anh hoàn tất cú hat-trick ở phút 90+7. Một cú hat-trick trước hàng vạn khán giả nhà, lẽ ra phải là khoảnh khắc Mateta trở thành người hùng tuyệt đối.
Thế nhưng chỉ hai phút sau, chính anh lại trở thành tâm điểm theo cách khác. Phút 90+9, từ một pha phản công nhanh, bóng được chuyền vào vị trí thuận lợi. Trước mặt Mateta là khung thành gần như trống trải, không bị kèm sát. Tuy nhiên cú ra chân của anh lại đưa bóng đi vọt xà ngang.
Đó là cơ hội dễ hơn tất cả những tình huống anh đã lập công trong trận. Nếu thành công, Palace sẽ hoàn tất màn ngược dòng đỉnh cao, giành trọn 3 điểm trên sân nhà. Thay vào đó, tỷ số 3-3 khép lại một trận đấu như phim hành động, còn Mateta thì gục xuống sân với nỗi tiếc nuối khôn nguôi.
Sau trận, Mateta chia sẻ thẳng thắn trên Football Focus rằng anh rất buồn vì đội nhà không thắng.
“Tôi muốn thắng mọi trận đấu, dù có ghi hat-trick đi nữa. Tôi có cơ hội ghi bàn quyết định và tôi đã bỏ lỡ. Đó là lý do vì sao tôi buồn.”
Anh cũng nói thêm rằng mình cần “vài phút để nói chuyện với đồng đội để bình tĩnh lại”. Với Mateta, hat-trick này chưa trọn vẹn bởi nó không đi kèm chiến thắng.
Dù kết quả hòa 3-3 chưa hoàn hảo, đây vẫn là minh chứng cho tinh thần chiến đấu kiên cường của Crystal Palace. Từ thế bị dẫn 0-2, họ đã vùng lên mạnh mẽ và tạo ra tới 4.25 xG, gần gấp đôi Bournemouth (2.03 xG), theo thống kê từ Fot Mob.
Toàn đội không bỏ cuộc và liên tục dồn lên trong hiệp hai. Mateta tuy tiếc nuối nhất nhưng chính là biểu tượng cho tinh thần ấy. Anh ghi cả ba bàn thắng, khuấy đảo hàng thủ đối phương và đưa trận đấu vào một cuộc rượt đuổi kịch tính.
Trong bóng đá, khoảnh khắc vinh quang và tiếc nuối đôi khi chỉ cách nhau một pha chạm bóng. Mateta đã chạm đến đỉnh cao với cú hat-trick, nhưng cũng chạm đáy cảm xúc khi bỏ lỡ cơ hội vàng ở phút cuối cùng.
Hình ảnh anh ôm đầu trên thảm cỏ Selhurst Park không phải từ một kẻ thất bại mà là của một cầu thủ đặt chiến thắng tập thể lên trên thành tích cá nhân. Và chính điều đó sẽ khiến người hâm mộ càng có thêm lý do để yêu quý anh hơn.
