Giai đoạn từ năm 2009 đến 2018 chứng kiến cuộc chuyển mình mạnh mẽ của Manchester City sau khi tập đoàn Abu Dhabi United Group chính thức tiếp quản đội bóng vào tháng 9 năm 2008. Chiến lược chiêu mộ nhân sự quy mô lớn của họ không chỉ nâng tầm câu lạc bộ mà còn tác động trực tiếp, làm thay đổi vận mệnh của hàng loạt đối thủ cạnh tranh tại giải đấu hàng đầu xứ sở sương mù.
Lời phát biểu gay gắt gần đây của cựu danh thủ Aston Villa, Gabriel Agbonlahor, trên chương trình talkSPORT đã phản ánh chân thực làn sóng phẫn nộ và sự ức chế từ các đội bóng bị ảnh hưởng trong thời kỳ đó.
Aston Villa là một trong những nạn nhân chịu tổn hại nặng nề nhất bởi chính sách rút ruột lực lượng của Man City. Dưới thời HLV Martin O’Neill, Aston Villa sở hữu tập thể trẻ trung, đạt vị trí thứ sáu trong hai mùa giải liên tiếp và từng đánh bại chính Man City với tỷ số 4-2 ở đầu mùa giải 2008-2009. Ngay mùa hè năm 2009, Man City chi 12 triệu bảng mua Gareth Barry, tiền vệ trụ cột quan trọng nhất của Villa.
Sang mùa hè năm 2010, họ tiếp tục cuỗm mất James Milner với giá 16 triệu bảng kèm Stephen Ireland. HLV Martin O’Neill rời đi ngay trước mùa giải 2010-2011, đẩy Villa vào chuỗi ngày khủng hoảng kéo dài. Đến năm 2015, Man City lại chiêu mộ Fabian Delph, khiến Villa xuống hạng vào cuối mùa 2015-2016 và phải mất ba năm thi đấu ở giải hạng Nhất.
Không riêng Aston Villa, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp khác cũng rơi vào cảnh suy yếu tương tự. Cựu giám đốc điều hành Garry Cook của Man City từng thừa nhận mục tiêu thời điểm đó là đánh gục các đội bóng ngáng đường.
Mùa hè năm 2009, Man City chiêu mộ trung vệ Joleon Lescott từ Everton với giá 22 triệu bảng, phá vỡ sự ổn định của đội bóng vừa hai lần liên tiếp xếp thứ năm Ngoại hạng Anh. Tại Arsenal, Man City lần lượt rút ruột Emmanuel Adebayor, Kolo Toure vào năm 2009, sau đó lấy tiếp Gael Clichy và Samir Nasri vào năm 2011. Việc Nasri chuyển sang Man City rồi lập tức vô địch Ngoại hạng Anh đã tạo ra hiệu ứng dây chuyền, khiến Robin van Persie quyết định rời Arsenal sang Manchester United một năm sau đó.
Ngay cả khi đã khẳng định thế lực bằng các chức vô địch Ngoại hạng Anh vào các năm 2012 và 2014, Man City vẫn duy trì sức ép lên các đối thủ trong nước. Mùa hè năm 2015, thương vụ Raheem Sterling rời Liverpool sang Etihad trở thành tâm điểm gây tranh cãi suốt thời gian dài.
Đến năm 2017, dưới thời HLV Pep Guardiola, Man City chi hơn 50 triệu bảng để sở hữu Kyle Walker từ Tottenham Hotspur. Walker trở thành trụ cột đầu tiên rời đi trong đội hình mạnh mẽ của Mauricio Pochettino, làm xáo trộn không khí phòng thay đồ và gieo vào lòng các ngôi sao còn lại khao khát ra đi tìm kiếm danh hiệu cùng mức thu nhập cao hơn.
Dù việc mua bán hoàn toàn hợp pháp trên thị trường chuyển nhượng, hậu quả tàn phá lên cấu trúc của các câu lạc bộ đối phương đã giải thích lý do vì sao sự phẫn nộ dành cho Man City vẫn kéo dài đến tận ngày nay.
