Cuộc đối đầu giữa đội tuyển Anh và Uruguay đáng lẽ phải là một màn tổng duyệt chất lượng cho Thomas Tuchel, nhưng cuối cùng nó lại trở thành một sân khấu của những sự nhầm lẫn khó tin. Dù tỷ số hòa 1-1 phản ánh một thế trận không quá chênh lệch, nhưng cách mà các trọng tài điều hành trận đấu mới là chủ đề khiến dư luận dậy sóng. Từ những tấm thẻ vàng "bay lạc" đến những pha va chạm nguy hiểm bị bỏ qua, VAR đã thực sự có một ngày làm việc đáng quên.
Điểm gây bối rối nhất chính là trường hợp của Manuel Ugarte. Khán giả và truyền hình đều tin rằng tiền vệ này đã nhận hai thẻ vàng nhưng vẫn ngang nhiên đứng trên sân. Sự nhầm lẫn bắt nguồn từ đồ họa của đơn vị phát sóng và sự thiếu dứt khoát của trọng tài Sven Jablonski.
Dù sau đó Opta đã minh oan rằng Jose Gimenez mới là người nhận thẻ trước đó, nhưng việc để một cầu thủ bị hiểu lầm là nhận hai thẻ mà không có sự giải thích kịp thời đã tạo nên một bầu không khí hỗn loạn trên sân. Nó cho thấy sự đứt gãy trong giao tiếp giữa tổ trọng tài và hệ thống giám sát.
Tranh cãi tiếp tục leo thang ở cả hai đầu khung thành. Khi Ben White ghi bàn mở tỷ số, pha cản người của Adam Wharton đối với Gimenez rõ ràng là một kịch bản thường thấy của các lỗi tấn công. Tuy nhiên, VAR lại im lặng.
Ngược lại, ở tình huống Uruguay gỡ hòa, một pha va chạm mà cựu thủ môn Paul Robinson gọi là "vụng về nhưng đã chạm bóng trước" của Ben White lại bị biến thành quả phạt đền sau khi trọng tài xem lại màn hình. Sự thiếu nhất quán này chính là điều khiến các huấn luyện viên cảm thấy bất an nhất trước thềm World Cup.
Nghiêm trọng hơn cả là sự an toàn của các cầu thủ. Cú tắc bóng bằng gầm giày của Ronald Araujo nhắm vào Phil Foden là một tình huống xứng đáng nhận thẻ đỏ trực tiếp trong bất kỳ giải đấu nào, từ các trận giao hữu đến Ngoại hạng Anh. Harry Maguire đã đúng khi đặt câu hỏi về tiêu chuẩn trọng tài, bởi những tình huống như vậy có thể phá hỏng cả một chiến dịch lớn của đội tuyển quốc gia.
HLV Thomas Tuchel không hề quá lời khi gọi đây là "một ngày tồi tệ của các vị vua áo đen". Trong một trận đấu mà VAR được kỳ vọng sẽ mang lại sự công bằng, nó lại phản tác dụng và gây thêm sự ức chế. Khi công nghệ không thể đưa ra những phán quyết chính xác cho những lỗi rõ ràng, niềm tin vào sự minh bạch của cuộc chơi sẽ bị lung lay dữ dội. Trận đấu khép lại không phải bằng những lời khen ngợi về chuyên môn, mà bằng sự hoài nghi về năng lực điều hành của tổ trọng tài trong một đêm đầy rẫy sai lầm.
