Sau men say chiến thắng với tấm Huy chương Vàng SEA Games 33 và kỳ tích tại giải U23 châu Á 2026, các "người hùng trẻ" của bóng đá Việt Nam đã quay trở lại với mặt đất, đối diện với guồng quay khốc liệt của V-League.
Một bức tranh tương phản thú vị đang hiện ra: Trong khi các ngôi sao ở đội bóng lớn chật vật tìm chỗ đứng, thì những người bạn ở các đội "nhà nghèo" lại đang thỏa sức vẫy vùng. Đó là một nghịch lý, nhưng lại là nghịch lý cần thiết cho sự phát triển.
Hãy nhìn vào nhóm đua vô địch. Những Đình Bắc, Văn Khang hay Quốc Việt đang khoác áo các câu lạc bộ giàu tham vọng như Công an Hà Nội, Viettel hay Ninh Bình. Ở đó, các ngôi sao ấy có tất cả: Cơ sở vật chất 5 sao, những đàn anh đẳng cấp và mức đãi ngộ mơ ước.
Tuy nhiên, thứ duy nhất họ thiếu lại là thứ quan trọng nhất với cầu thủ trẻ: Số phút ra sân. Đình Bắc, Vua phá lưới U23 châu Á, vẫn phải ngồi dự bị cho các ngoại binh đắt giá. Việc "tập chay" với các ngôi sao có thể giúp họ học hỏi, nhưng thiếu thực chiến sẽ khiến cảm giác bóng và bản lĩnh thi đấu bị bào mòn.
Ngược lại, gần một nửa đội hình U23 Việt Nam đang chinh chiến ở nhóm đua trụ hạng. Tại Hoàng Anh Gia Lai, Sông Lam Nghệ An hay PVF-CAND, áp lực cơm áo gạo tiền buộc các câu lạc bộ này phải dùng "cây nhà lá vườn".
Và chính trong cái khó ấy, cơ hội đã mở ra. Thủ môn Trung Kiên hay Văn Bình được bắt chính liên tục, Thanh Nhàn và Hiểu Minh cày ải mỗi tuần. Họ không được bao bọc bởi nhung lụa, mà phải căng mình chịu đựng sức ép khủng khiếp của cuộc chiến sinh tồn.
Chính hoàn cảnh "thừa lửa, thiếu tiền" ấy lại là lò luyện thép hoàn hảo. Những cầu thủ này buộc phải già trước tuổi, trở nên lì lợm và bản lĩnh hơn. Họ học được cách đứng vững sau thất bại và chắt chiu từng cơ hội nhỏ nhất, điều mà những buổi tập chiến thuật tại các đội bóng lớn khó lòng mang lại.
Với huấn luyện viên Kim Sang-sik, tình cảnh này mang đến cả nỗi lo lẫn niềm vui. Ông lo vì những "kép chính" như Đình Bắc ít được thi đấu, nhưng lại vui khi thấy dàn "kép phụ" trưởng thành vượt bậc qua từng vòng đấu.
Suy cho cùng, con đường nào cũng có hai mặt. Đá chính ở đội yếu hay dự bị ở đội mạnh đều là những thử thách riêng biệt. Điều quan trọng không phải là họ đang đứng ở đâu trên bảng xếp hạng V-League, mà là thái độ trước nghịch cảnh.
Đại lộ thành công không trải hoa hồng, nó chỉ dành cho những người biết biến áp lực thành động lực, dù là trong cuộc đua vô địch hay cuộc chiến trụ hạng.
Để hiểu thêm về giải đấu mà thầy trò ông Kim Sang-sik vừa xuất sắc giành chiếc huy chương Đồng, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
