Tuy nhiên, nhìn vào thực tế cục diện bảng đấu, dù tấm vé vào tứ kết đang ở rất gần, nhưng cuộc đua cho ngôi vị nhất bảng vẫn là một bài toán chưa có lời giải rõ ràng.
Cánh cửa đi tiếp đang rộng mở hơn bao giờ hết
Phải khẳng định rằng, chiến thắng trước U23 Jordan có ý nghĩa then chốt. Trong các giải đấu trẻ, trận ra quân luôn đóng vai trò quyết định tâm lý và vị thế. Với việc đánh bại đối thủ cạnh tranh trực tiếp 2-0 nhờ các pha lập công của Đình Bắc và Hiểu Minh, U23 Việt Nam đang nắm trong tay lợi thế cực lớn.
Lịch sử các vòng chung kết U23 Châu Á chỉ ra rằng, một đội bóng chỉ cần từ 4 đến 5 điểm là gần như chắc chắn vượt qua vòng bảng. Với 3 điểm làm vốn và hiệu số +2, nhiệm vụ của thầy trò ông Kim Sang-sik ở hai lượt trận còn lại trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Đối thủ tiếp theo là U23 Kyrgyzstan – đội bóng vừa thất bại và chịu tổn thất lực lượng (thẻ đỏ) trước Saudi Arabia. Chỉ cần giành chiến thắng, hoặc thậm chí một kết quả hòa trước đại diện Trung Á này, U23 Việt Nam sẽ đặt một chân vào vòng knock-out. Rõ ràng, quyền tự quyết đang nằm hoàn toàn trong tay những "Chiến binh Sao Vàng".
Ngôi đầu bảng: Lợi thế tạm thời và những biến số khó lường
Dù đang dẫn đầu bảng A, nhưng sẽ là quá sớm để khẳng định U23 Việt Nam chắc chắn chiếm ngôi nhất bảng. Lý do nằm ở chính đối thủ cạnh tranh trực tiếp: chủ nhà U23 Saudi Arabia.
Ở lượt trận đầu, Saudi Arabia đã có chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước Kyrgyzstan dù chơi hơn người từ phút 34. Nhiều người có thể nhìn vào đó để đánh giá thấp sức mạnh của đội chủ nhà, nhưng bóng đá không có tính chất bắc cầu. Việc Saudi Arabia thi đấu chưa thuyết phục có thể do áp lực tâm lý của trận khai mạc. Một khi đã giải tỏa được gánh nặng điểm số, họ hoàn toàn có thể lột xác ở những trận sau.
Hơn nữa, ngôi nhất bảng hay nhì bảng có ý nghĩa rất quan trọng trong việc chọn đối thủ ở tứ kết. Do đó, cuộc đối đầu trực tiếp giữa U23 Việt Nam và U23 Saudi Arabia ở lượt trận cuối cùng nhiều khả năng sẽ là trận "chung kết" của bảng đấu.
Với việc Saudi Arabia chỉ kém Việt Nam đúng 1 bàn thắng ở hiệu số phụ (+1 so với +2), trật tự bảng đấu có thể đảo lộn bất cứ lúc nào. Nếu Việt Nam không thắng đậm được Kyrgyzstan hoặc Saudi Arabia thắng tưng bừng Jordan ở lượt sau, áp lực dồn lên trận cuối cùng sẽ rất lớn. Chưa kể, thi đấu với đội chủ nhà chưa bao giờ là điều dễ dàng, từ sức ép khán đài cho đến những yếu tố khách quan khác.
Tựu trung lại, chiến thắng 2-0 trước Jordan là bước chạy đà hoàn hảo, mở toang cánh cửa vào tứ kết cho U23 Việt Nam. Đội bóng áo đỏ có quyền lạc quan về tấm vé đi tiếp, đó là mục tiêu thiết thực nhất lúc này.
Quý độc giả quan tâm đến giải U23 châu Á, có thể tìm hiểu thêm thông tin qua bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
