Bóng ma lịch sử và khát vọng đổi đời
Nhìn lại quá khứ, sự e ngại của giới mộ điệu là có cơ sở. Trong 6 lần chạm trán gần nhất kể từ năm 2014, U23 Việt Nam chưa một lần được nếm trải hương vị chiến thắng trước UAE (thua 5, hòa 1). Từ thất bại cay đắng tại Asian Games 2014 dưới thời HLV Miura, đến nỗi đau gục ngã trên chấm luân lưu tại trận tranh Huy chương Đồng Asian Games 2018 của thế hệ vàng Quang Hải, Công Phượng.
Gần nhất là việc bị loại từ vòng bảng U23 châu Á 2020 cũng chính bởi kết quả bất lợi trước đối thủ này. UAE như một "ngọn núi cao" mà bóng đá trẻ Việt Nam mải miết tìm cách chinh phục nhưng bất thành.
Tuy nhiên, bóng đá không phải là phép tính cộng dồn của những con số cũ kỹ. Lịch sử chỉ có giá trị tham khảo, còn hiện tại mới là thước đo của đẳng cấp. Và ở thời điểm này, cán cân lực lượng lẫn phong độ đang nghiêng về phía "Những chiến binh sao vàng".
Sự tương phản về vị thế và phong độ
Nếu U23 Việt Nam tiến vào tứ kết với tư cách đội nhất bảng A cùng 9 điểm tuyệt đối, thì U23 UAE lại mang đến một bộ mặt nhạt nhòa đến khó tin. Dưới bàn tay của HLV Kim Sang-sik, U23 Việt Nam đã lột xác thành một tập thể lì lợm, kỷ luật và biết cách kết liễu đối thủ. Đội bóng không còn là tập thể "ngây thơ" trước các đại diện Tây Á, mà sẵn sàng chơi sòng phẳng, kiểm soát bóng và áp đặt thế trận.
Ngược lại, U23 UAE tại U23 châu Á lần này là một tập thể rời rạc và thiếu sinh khí. Số liệu thống kê chuyên môn đã "bóc trần" sự yếu kém của họ. Sau 3 trận vòng bảng, UAE chưa bao giờ cầm bóng quá 40%. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ thấp ở mức báo động (0,78 trước Qatar; 0,11 trước Nhật Bản và 0,89 trước Syria).
Rõ ràng, UAE không còn là "ông kẹ" với lối đá tấn công vũ bão như quá khứ. Họ đang chơi một thứ bóng đá thụ động, co cụm và chờ đợi sai lầm của đối phương. Đây chính là "tử huyệt" mà HLV Kim Sang-sik chắc chắn đã nhìn ra.
Với một hàng tiền vệ cơ động và khả năng chuyển đổi trạng thái sắc bén, Rồng vàng hoàn toàn đủ sức làm chủ khu trung tuyến, đẩy lùi đội hình đối phương và tung ra những đòn quyết định. Về mặt tổ chức, đích thân ông Kim khẳng định U23 Việt Nam đang làm tốt hơn đối thủ.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa
Chưa bao giờ khoảng cách trình độ giữa U23 Việt Nam và U23 UAE lại được thu hẹp, thậm chí là đảo chiều như lúc này. Đối thủ đang ở sườn dốc phong độ với lối chơi nghèo nàn, còn thầy trò ông Kim đang hừng hực khí thế với sự tự tin cao độ.
Trận đấu đêm nay không chỉ là cuộc chiến giành vé vào bán kết, mà còn là lời khẳng định đanh thép cho sự vươn mình của bóng đá Việt Nam. Quá khứ có thể thuộc về UAE, nhưng hiện tại và tương lai nằm trong tay những đôi chân áo đỏ. Đã đến lúc phá bỏ cái "dớp" buồn tủi, vượt qua nỗi sợ hãi vô hình để hiên ngang bước tiếp vào vòng dành cho 4 đội mạnh nhất châu lục.
Bạn đọc muốn tìm hiểu thêm về giải U23 châu Á có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
