Theo nguồn tin từ tờ La Repubblica, nội bộ tuyển Ý đã có một phen xáo trộn khi nhóm cầu thủ yêu cầu một khoản thưởng lên tới 300.000 euro (tương đương mỗi người bỏ túi khoảng 10.000 euro) nếu giành vé dự World Cup 2026. Yêu sách này được đưa ra ngay trước chuyến làm khách giông bão đến sân Zenica.
Tuy nhiên, HLV trưởng Gennaro Gattuso đã lập tức dập tắt cuộc đàm phán phi lý này. Vốn nổi tiếng với tinh thần thi đấu máu lửa, Gattuso vô cùng tức giận trước thái độ xao nhãng của các học trò trong một tuần lễ mang tính chất sống còn. Ông thẳng thừng nhắc nhở toàn đội rằng phần thưởng chỉ đến sau khi đã cống hiến và đạt được kết quả trên sân cỏ.
Sự thiếu tập trung ấy đã phải trả cái giá cực đắt. Tuyển Ý gục ngã đau đớn trước Bosnia trên chấm luân lưu định mệnh. Tờ La Repubblica bình luận cay đắng: "Kết cục buồn đã chứng minh Gattuso đúng, đồng thời phơi bày tâm lý thi đấu yếu kém của thế hệ hiện tại".
Sau cú sốc, một số trụ cột đã cố gắng níu kéo Gattuso ở lại, nhưng nhà cầm quân này vẫn kiên quyết nộp đơn từ chức để chịu trách nhiệm cho thất bại lịch sử.
Cơn địa chấn tại Zenica không chỉ cuốn trôi chiếc ghế của Gattuso mà còn đánh sập cả hệ thống thượng tầng bóng đá Ý. Ngay sau đó, Chủ tịch Liên đoàn (FIGC) Gabriele Gravina và Trưởng đoàn Gianluigi Buffon cũng lần lượt tuyên bố từ nhiệm.
Nền bóng đá từng 4 lần vô địch thế giới giờ đây chìm trong đống đổ nát, buộc phải đập đi xây lại. Đây đã là kỳ World Cup thứ ba liên tiếp đội bóng áo thiên thanh vắng mặt.
