Ba bàn thua phải nhận trong hai trận đấu gần nhất trước Thái Lan và Pakistan đang gióng lên hồi chuông báo động đỏ cho hệ thống phòng ngự của đội tuyển Việt Nam. Dù kết quả chung cuộc vẫn đưa thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik tiến vào trận tranh hạng Ba, cách tuyến dưới liên tục bị bắn phá phơi bày một tử huyệt nghiêm trọng. Dễ nhận thấy, khoảng trống mênh mông ngay trước vòng cấm địa do tuyến giữa thiếu khả năng đánh chặn và che chắn từ xa.
Nhìn lại những bàn thua vừa qua, điểm chung đáng lo ngại nhất là đối thủ luôn có quá nhiều thời gian lẫn không gian để xử lý bóng ở khu vực trung lộ. Trong màn so tài với Thái Lan, tiền vệ Sarach Yooyen thoải mái vung chân nã đại bác từ cự ly hơn 25 mét mà không phải chịu bất kỳ sức ép tranh chấp nào.
Đến trận gặp Pakistan, căn bệnh này tiếp tục tái diễn dưới nhiều hình thái. Ở bàn mở tỷ số của đối phương, pha trả ngược của Hai Long cùng sự phối hợp thiếu ăn ý giữa Hoàng Hên và Ngọc Bảo mở toang cánh cửa để Mohib chớp thời cơ trừng phạt.
Sang hiệp hai, thử nghiệm mang tên Nhật Minh ở vị trí tiền vệ mỏ neo nhanh chóng sụp đổ khi anh không thể theo kèm Ullah, để cầu thủ này ung dung ngoặt bóng rồi dứt điểm vào góc hiểm. Ba bàn thua mang ba kịch bản khác nhau, nhưng đều bắt nguồn từ một nguyên nhân cốt tử là sự tê liệt của tuyến hai.
Khủng hoảng nhân sự ở vòng tròn trung tâm vốn đã manh nha từ trước thềm FIFA ASEAN Cup. Nhạc trưởng Nguyễn Hoàng Đức chỉ vừa tái xuất sau chấn thương, thể lực chưa đạt trạng thái sung mãn nhất và phong cách của anh vốn thiên về kiểm soát, điều tiết chứ không phải mẫu máy quét dọn dẹp không gian.
Trong khi đó, Lê Phạm Thành Long chưa đem lại sự an tâm tuyệt đối, Võ Hoàng Minh Khoa non nớt kinh nghiệm trận mạc quốc tế, còn những giải pháp chắp vá như đẩy Hoàng Hên hay Tài Lộc vào trung tuyến đều không đạt hiệu quả như kỳ vọng. Lịch thi đấu dày đặc bào mòn thể lực khiến khả năng pressing tầm trung của toàn đội suy giảm trầm trọng.
Tử huyệt này sẽ trở thành mồi ngon cho đối thủ đầy duyên nợ Malaysia vào lúc 16h00 ngày 5/10. "Những chú hổ Malaya" đang sở hữu ngòi nổ nguy hiểm bậc nhất Đông Nam Á là Arif Aiman. Với tốc độ xé gió, kỹ thuật cá nhân điêu luyện cùng khả năng xuyên phá vào nách trung lộ, ngôi sao này chỉ cần một khoảnh khắc lơ là của đối phương để trừng phạt bằng những pha đi bóng đột biến. Thủ môn Lê Giang dù tài năng đến đâu cũng không thể liên tục sửa sai cho các đồng đội tuyến trên.
Đứng trước màn tái đấu căng thẳng, bài toán cấp bách nhất dành cho HLV Kim Sang-sik là phải tái thiết toàn bộ cấu trúc phòng ngự từ xa, bịt kín hành lang trung lộ và tuyệt đối không để các chân sút Malaysia có khoảng trống rảnh chân dứt điểm.
