Trong hành trình giành tấm Huy chương Đồng tại VCK U23 châu Á 2026 của U23 Việt Nam, nếu phải tìm ra một cái tên đại diện cho tinh thần quả cảm và tư duy chiến thuật linh hoạt nhất, đó chắc chắn phải là Khuất Văn Khang.
Không chỉ đeo trên tay tấm băng thủ quân, tiền vệ thuộc biên chế Viettel còn sắm vai một "chìa khóa vạn năng" đúng nghĩa, mở ra những giải pháp sinh tồn cho đội bóng ở những thời khắc ngặt nghèo nhất.
Bóng đá hiện đại tôn vinh sự đa năng, tuy nhiên, trường hợp của Khuất Văn Khang tại giải đấu lần này thực sự hiếm gặp. Một cầu thủ thi đấu ở 4 vị trí khác nhau trong một giải đấu ngắn ngày, trải dài từ mặt trận tấn công (tiền đạo cánh phải), kiểm soát biên (wing-back, hậu vệ trái) cho đến chốt chặn cuối cùng (trung vệ), là điều không tưởng với nhiều người.
Để làm được điều đó, cầu thủ không chỉ cần nền tảng thể lực bền bỉ mà còn phải sở hữu bộ kỹ năng toàn diện và quan trọng hơn cả là tư duy chiến thuật cực kỳ sắc bén để thích nghi tức thời.
Đỉnh cao của sự hy sinh và thích nghi ấy được thể hiện rõ nét nhất trong trận tranh hạng ba đầy kịch tính với U23 Hàn Quốc. Khi U23 Việt Nam chỉ còn chơi với 10 người trong hiệp phụ, hàng thủ tan hoang và chỉ còn duy nhất Nhật Minh là trung vệ đúng nghĩa, huấn luyện viên Kim Sang-sik đã đặt niềm tin tuyệt đối vào Văn Khang.
Từ một mũi khoan phá bên hành lang cánh, người đội trưởng sinh năm 2003 lùi sâu về đá cặp trung vệ, trở thành tấm lá chắn che chở khung thành của thủ môn Cao Văn Bình. Hình ảnh Văn Khang nhỏ con nhưng lăn xả tranh chấp, phán đoán điểm rơi và bọc lót cho đồng đội trước những chân sút to cao của Hàn Quốc là minh chứng hùng hồn nhất cho bản lĩnh của anh.
Ở vị trí không phải sở trường, cầu thủ thuộc biên chế Viettel vẫn giữ cự ly đội hình chuẩn xác, trở thành "phao cứu sinh" giúp con tàu U23 Việt Nam không bị nhấn chìm trước những đợt sóng dữ dội từ đối thủ.
Huấn luyện viên Kim Sang-sik luôn đề cao tính kỷ luật và sự hy sinh. Ở Văn Khang, ông tìm thấy một học trò hoàn hảo cho triết lý ấy. Anh không nề hà bất cứ nhiệm vụ nào, sẵn sàng gạt bỏ cái tôi cá nhân, gạt bỏ cơ hội tỏa sáng ở tuyến trên để lùi về làm nền cho tập thể.
Khép lại giải U23 châu Á 2026, tấm huy chương đồng là phần thưởng xứng đáng cho toàn đội. Nhưng với riêng Khuất Văn Khang, giải đấu này là lời khẳng định đanh thép cho vị thế của anh: Một ngôi sao không cần lúc nào cũng phải ghi bàn, mà là người có thể xuất hiện ở mọi điểm nóng khi đội bóng cần nhất.
Trong tay vị chiến lược gia người Hàn Quốc, ngôi sao thuộc biên chế Viettel chính là "viên gạch" vững chắc nhất để xây dựng triết lý bóng đá mới cho bóng đá Việt Nam.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử giải U23 châu Á, có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
