Michael Carrick đã tạo ra một hiệu ứng tức thì tại Manchester United khi giải quyết được bài toán tồn đọng từ thời Ruben Amorim: đưa Luke Shaw và Diogo Dalot trở lại vị trí hậu vệ cánh thuần túy. Kết quả là một chuỗi trận bùng nổ với 7 chiến thắng trong 9 trận đầu tiên.
Tuy nhiên, đằng sau sự ổn định nhất thời đó là một sự thật đầy cam go mà ban lãnh đạo Quỷ đỏ phải đối mặt: Shaw và Dalot đã chạm tới giới hạn và việc nâng cấp hai vị trí này là điều bắt buộc nếu đội bóng muốn thực sự lột xác để đua vô địch.
Vấn đề đầu tiên nằm ở sự thiếu đầu tư có hệ thống trong suốt một thập kỷ qua. Kể từ khi Luke Shaw cập bến Old Trafford vào năm 2014 với mức giá kỷ lục cho một cầu thủ tuổi teen, Manchester United chỉ chi thêm 150 triệu bảng cho vị trí hậu vệ cánh trong vòng 12 năm.
Để thấy rõ sự chênh lệch này, hãy nhìn sang Manchester City – đội bóng từng chi tới 127 triệu bảng cho ba hậu vệ cánh chỉ trong một mùa hè duy nhất năm 2017.
Sự bủn xỉn và thiếu định hướng này đã khiến MU nhiều lần phải rơi vào tình cảnh chữa cháy bằng các bản hợp đồng cho mượn khẩn cấp như Sergio Reguilon.
Luke Shaw, người sống sót qua mọi triều đại huấn luyện viên hậu Sir Alex, đang bộc lộ những dấu hiệu sa sút rõ rệt về khả năng hỗ trợ tấn công.
Dù phòng ngự ổn định và đang có số phút thi đấu nhiều nhất đội mùa này, nhưng Shaw chỉ mới đóng góp duy nhất một bàn thắng cho đội bóng.
Ở tuổi gần 31 và với tiền sử chấn thương dày đặc, Shaw không còn đủ thể lực để duy trì cường độ của một hậu vệ cánh hiện đại – những người vốn được kỳ vọng phải là mũi khoan sắc bén ở hành lang biên.
Ở cánh đối diện, Diogo Dalot mang lại sự an tâm hơn về thể trạng nhưng lại thường xuyên gây ra nỗi thất vọng bởi khả năng ra quyết định trong 1/3 cuối sân.
Dù đã có 3 pha kiến tạo mùa này, nhưng những tình huống bỏ lỡ cơ hội trước Aston Villa hay các quả tạt thiếu chính xác đã trở thành chủ đề tranh cãi gay gắt trong cộng đồng người hâm mộ.
Sự thiếu ổn định và những khoảnh khắc mất tập trung của Dalot chính là rào cản ngăn MU tiến lên một đẳng cấp cao hơn.
Sai lầm trong công tác nhân sự còn được khắc họa rõ nét qua thương vụ Alvaro Carreras. Quỷ đỏ đã để mất một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất châu Âu với giá chỉ 8 triệu bảng cho Benfica, để rồi chứng kiến anh tỏa sáng rực rỡ và chuyển sang Real Madrid với giá 43 triệu bảng chỉ một năm sau đó.
Đây là bài học nghiệt ngã cho bộ đôi Jason Wilcox và Christopher Vivell trong việc đánh giá và giữ chân tài năng.
Mùa hè tới, trong khi sự chú ý đổ dồn vào việc tìm người thay thế Casemiro, việc củng cố hành lang cánh cũng quan trọng không kém. Thị trường hiện tại không thiếu những lựa chọn đầy hứa hẹn.
Lewis Hall của Newcastle là một mẫu hậu vệ cánh truyền thống đầy tiềm năng nhưng có mức giá lên tới 80 triệu bảng. Ở phân khúc thấp hơn, Hugo Bueno của Wolves – người sở hữu những thống kê ấn tượng hàng đầu giải đấu – có thể là một món hời với giá 20 triệu bảng.
Ngoài ra, những cái tên từ Bundesliga như Julian Ryerson (Dortmund) hay Nathaniel Brown (Frankfurt) cũng là những phương án nâng cấp đáng để cân nhắc.
Nếu muốn chấm dứt chuỗi ngày đen tối và thực sự vươn mình trở thành ứng cử viên vô địch, Manchester United không thể tiếp tục dựa dẫm vào những nhân tố đã "cạn kiệt" năng lượng.
Việc ưu tiên ngân sách để mang về những "viên ngọc quý" ở hai hành lang biên không còn là lựa chọn, mà là một sự bắt buộc mang tính sống còn.
