Trong trận cầu then chốt cạnh tranh tấm vé dự Champions League mùa tới, Chelsea đã bất ngờ gục ngã 0-1 trước Newcastle United ngay tại Stamford Bridge bởi bàn thắng duy nhất của Anthony Gordon. Bên cạnh sai lầm ở hàng phòng ngự, sự vô duyên của hàng công lại bị đem ra mổ xẻ.
Tâm điểm của sự chỉ trích một lần nữa hướng về Liam Delap, bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng đang dần trở thành gánh nặng của The Blues. Một sự ra đi vào mùa hè là điều tất yếu và RC Strasbourg đang nổi lên như một bến đỗ cứu vãn sự nghiệp của chân sút này.
Được HLV Liam Rosenior tung vào sân ở ngay đầu hiệp hai thay cho Malo Gusto nhằm tăng cường hỏa lực, Delap lại mang đến một màn trình diễn thảm họa. Dù thi đấu xông xáo và tạo ra nhiều mối đe dọa hơn một Joao Pedro nhạt nhòa trước đó, cựu tiền đạo Ipswich Town lại phung phí những cơ hội ngon ăn nhất. Một cú sút bay thẳng lên khán đài cùng một pha đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc là minh chứng rõ nét cho sự thiếu sắc bén.
Màn trình diễn 45 phút kém cỏi trước Newcastle chỉ là bức tranh thu nhỏ cho mùa giải đáng quên của chân sút người Anh. Từng gây ấn tượng mạnh tại FIFA Club World Cup nhưng những chấn thương liên miên đã phá hỏng đà thăng tiến của Delap.
Được mang về để thay thế Nicolas Jackson, song sự vụng về, chậm chạp cùng phong độ chói sáng của Joao Pedro (người có 18 bàn mùa này) đã đẩy Delap chìm sâu trên băng ghế dự bị. Theo thống kê, chân sút người Anh mới sở hữu 2 pha lập công sau 30 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này cho The Blues.
Sự kiên nhẫn của người hâm mộ Chelsea dường như đã cạn kiệt. Trên mạng xã hội, Delap bị ví như một "trung vệ học đá tiền đạo". Sau trận thua đau trước Newcastle, HLV Rosenior đã phải thừa nhận The Blues thiếu đi "sự tươi mới về mặt tinh thần và chất lượng ở 1/3 cuối sân", và Delap chính là hình ảnh phản chiếu rõ ràng nhất cho sự bế tắc đó. Khi Chelsea đang chật vật ở vị trí thứ 5, họ không thể tiếp tục đặt niềm tin vào một mũi nhọn liên tục bỏ lỡ cơ hội.
Đứng trước ngã ba đường, việc ra đi vào mùa hè tới là lựa chọn hợp lý nhất và RC Strasbourg, đội bóng thuộc mạng lưới BlueCo là điểm đến vô cùng lý tưởng. Strasbourg chuẩn bị chia tay tiền đạo Emanuel Emegha (người sẽ gia nhập chính Chelsea vào hè 2026) và đang khát khao một tay săn bàn mới.
Lối chơi chuyển đổi trạng thái nhanh, chú trọng phản công của đại diện Ligue 1 hoàn toàn phù hợp với tốc độ, thể chất và khả năng khai thác khoảng trống của Delap, những điều gợi nhớ lại khoảng thời gian bùng nổ của anh tại Ipswich. Quan trọng hơn, Strasbourg mang đến một môi trường ít áp lực hơn hẳn so với sự soi mói tàn khốc tại London. Một bản hợp đồng cho mượn tại Pháp sẽ giúp cựu cầu thủ Manchester City có thời gian thi đấu thường xuyên, tìm lại cảm giác bóng và sự tự tin đã đánh mất.
Đối với Chelsea, đây là nước đi khôn ngoan để bảo vệ khoản đầu tư 30 triệu bảng của mình. Liam Delap cần một bước lùi để tái sinh và Strasbourg chính là bệ phóng hoàn hảo cho hành trình đó.
