Trọng tài Paul Tierney đang trở thành tâm điểm của sự chỉ trích sau hành động kỳ lạ ngay trước thềm trận đấu giữa Chelsea và Newcastle United cuối tuần qua. Trong khi các cầu thủ Chelsea thực hiện nghi thức hội ý quen thuộc ở vòng tròn trung tâm, ông Tierney đã đứng ngay chính giữa để lắng nghe đội trưởng Reece James chỉ đạo.
Hình ảnh này khiến không ít cầu thủ Chelsea tỏ ra bối rối. Thậm chí, ngôi sao Cole Palmer còn tiến lại gần và trao cho vị "vua áo đen" một cái ôm nhẹ đầy tinh nghịch. Hành động của trọng tài 45 tuổi đã bị cựu trưởng ban trọng tài PGMOL Keith Hackett chỉ trích là trông như "một kẻ ngốc".
Đồng quan điểm, cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Mark Clattenburg cũng đưa ra những nhận định thẳng thắn trên tờ Daily Mail. "Hình ảnh Paul Tierney đứng giữa vòng hội ý của Chelsea, nhìn thẳng vào ống kính truyền hình, không chỉ cực kỳ kỳ quặc mà còn là một cái nhìn tồi tệ đối với trọng tài," Clattenburg nhấn mạnh.
Ông cho rằng Tierney đã bỏ qua nhiều cơ hội để bước ra ngoài nhưng lại chọn ở lại, thậm chí thể hiện ngôn ngữ cơ thể như đang tận hưởng khoảnh khắc đó. Mark Clattenburg lo ngại: "Các trọng tài ở đất nước này có thể kém cỏi nhưng họ không tham nhũng, tuy nhiên việc để điều này xảy ra có thể dẫn đến những cáo buộc không đáng có". Cựu trọng tài này cũng không ngần ngại gọi hành động của người đồng nghiệp là "kiêu ngạo".
Về phía Chelsea, HLV Liam Rosenior cũng bày tỏ sự thất vọng và khẳng định sẽ liên hệ với PGMOL để làm rõ sự việc. Ông cho biết các cầu thủ của mình chỉ muốn thể hiện sự đoàn kết và tôn trọng trái bóng. "Tôi sẽ nói chuyện với PGMOL để hiểu tại sao điều đó lại xảy ra hôm nay. Chúng tôi được biết trong luật là về vấn đề thời gian, và bạn có thể đứng ở nơi mình muốn".
Trận đấu sau đó kết thúc với chiến thắng 1-0 nghiêng về Newcastle nhờ pha lập công duy nhất của Anthony Gordon trong hiệp một. Thất bại này khiến Chelsea càng thêm phần cay đắng khi những câu chuyện bên lề về trọng tài đang làm lu mờ những diễn biến chuyên môn trên sân.
