Bước vào trận bán kết với tâm thế thận trọng nhưng không kém phần quyết tâm, U23 Việt Nam đã nhập cuộc đầy chủ động. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, những nhân tố giàu kỹ thuật như Khuất Văn Khang hay Nguyễn Công Phương liên tục khuấy đảo hành lang cánh, tạo ra sức ép đáng kể lên phần sân đối phương. Sự cơ động của hàng tiền vệ giúp "Những chiến binh sao vàng" kiểm soát tốt nhịp độ trong khoảng 20 phút đầu tiên, buộc U23 Trung Quốc phải lùi sâu phòng ngự.
Tuy nhiên, điềm báo không lành sớm xuất hiện khi trung vệ trụ cột Nguyễn Hiểu Minh dính chấn thương và phải rời sân bằng cáng ở phút 32. Sự xáo trộn bất đắc dĩ này ít nhiều đã ảnh hưởng đến cự ly đội hình và sự liên lạc nơi hàng thủ áo đỏ. Dù vậy, các học trò của ông Kim Sang-sik vẫn khép lại hiệp một với tỷ số hòa 0-0, có những cú sút xa đầy táo bạo khiến thủ thành Li Hao phải vất vả cản phá.
Thế nhưng, mọi nỗ lực trong 45 phút đầu tiên đã tan thành mây khói ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu. Phút 47, cơn ác mộng bóng bổng lại hiện về khi Peng Xiao đánh đầu thành công từ một quả phạt góc. Bàn thua đến quá sớm như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tinh thần thi đấu của các cầu thủ trẻ Việt Nam.
Khi đội hình vẫn chưa kịp ổn định lại sau bàn thua, hệ thống phòng ngự của U23 Việt Nam tiếp tục bộc lộ những khoảng trống chết người. Chỉ 5 phút sau bàn mở tỷ số, Xiang Yuwang thoải mái xoay người dứt điểm chéo góc trong vòng cấm đông người nhưng thiếu sự quyết liệt, nhân đôi cách biệt cho U23 Trung Quốc. Hai bàn thua chóng vánh trong vòng chưa đầy 10 phút đã đẩy U23 Việt Nam vào thế chân tường, buộc ban huấn luyện phải chơi canh bạc tất tay.
Trong hiệp 2, HLV Kim Sang-sik đã tung Đình Bắc, Thanh Nhàn, Quốc Việt và cả tiền đạo Văn Thuận vào sân, chuyển sang sơ đồ siêu tấn công với 4 mũi nhọn. Dẫu vậy, sự nôn nóng đã khiến các pha phối hợp cuối cùng thiếu đi độ chính xác cần thiết để xuyên thủng "bức tường thép" mà đối thủ dựng lên. Thậm chí, mọi chuyện còn tệ hơn ở phút 74 khi trung vệ Lý Đức nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi không đáng có, khiến hy vọng ngược dòng gần như tắt ngấm.
Trong những phút cuối, dù thủ thành Trung Kiên đã chơi xuất sắc để cứu thua và VAR cũng từ chối một bàn thắng của đối thủ, nhưng chừng đó là không đủ để U23 Việt Nam làm nên điều kỳ diệu. Phút 90+8, U23 Việt Nam phải nhận bàn thua thứ 3 sau pha dứt điểm của Wang Yudong.
Kết quả chung cuộc: U23 Việt Nam 0-3 U23 Trung Quốc
Cầu thủ ghi bàn:
U23 Trung Quốc: Peng Xiao (47'), Xiang Yuwang (52'), Wang Yudong (90+8)
Thẻ đỏ: Lý Đức (74')
Đội hình ra sân:
U23 Việt Nam: Trung Kiên, Lý Đức, Hiểu Minh, Nhật Minh, Minh Phúc, Xuân Bắc, Thái Sơn, Văn Khang, Ngọc Mỹ, Công Phương, Lê Phát.
U23 Trung Quốc: Li Hao, Hu Hetao, Wumitijiang, Liu Haofan, Xiang Yuwang, Peng Xiao, Bao Shengxin, Wang Bohao, Yang Alex, Chen Zeshi, Kuai Jiwen.
