Thế nhưng, ngay ở những bước đi đầu tiên của ĐT Anh khi chạm trán nhà đương kim vô địch thế giới và châu Âu Tây Ban Nha tại Wembley, chiến lược gia người Đức Tuchel đã phải nhận một bài học tàn nhẫn: hỗn loạn mà thiếu đi sự kiểm soát chỉ là công thức của kẻ chiến bại ở đẳng cấp cao nhất.
Tây Ban Nha không tôn thờ sự hỗn loạn, họ chọn quyền kiểm soát. Đó là lý do La Roja trở thành cỗ máy gom danh hiệu bền bỉ, trong khi người Anh mãi mang mác "kẻ tiệm cận đỉnh cao" suốt từ năm 1966 đến nay.
Thất bại 2-3 tại Nations League vừa qua không thiếu những khoảnh khắc đáng khen ngợi. Khi "Tam Sư" ngừng việc cố bắt chước phong cách đan bóng của đối thủ – điều họ không đủ trình độ kỹ thuật để làm trọn vẹn – và trở lại với thứ "DNA" giàu tốc độ cùng thể lực, họ đã thực sự đe dọa được đối thủ. Việc tuyển Anh bước vào phút 36 mà chỉ bị dẫn một bàn sau sai lầm ngớ ngẩn của Marc Guehi dâng bàn mở tỷ số cho Lamine Yamal chẳng khác nào một phép màu, nhất là khi Ferran Torres liên tục phung phí cơ hội.
Tận dụng những lần thoát hiểm ấy, tuyển Anh bất ngờ dẫn ngược 2-1 trước giờ nghỉ nhờ pha dứt điểm điềm tĩnh của Anthony Gordon và quả đánh đầu đập người đối phương của Harry Kane. Nhưng bản lĩnh mong manh ấy nhanh chóng tan rã sau giờ nghỉ.
Quả phạt đền trượt chân kỳ dị đưa bóng trúng xà ngang của Kane chính là bước ngoặt chí mạng. Để rồi, những "món quà" nơi hàng thủ lại xuất hiện: Nico O'Reilly mất bóng ngớ ngẩn giúp Alex Baena gỡ hòa, trước khi Mikel Oyarzabal – cái tên từng gieo sầu cho người Anh ở chung kết EURO 2024 – lạnh lùng ấn định thắng lợi 3-2 cho Tây Ban Nha.
Đáng nói, hai điểm sáng rực rỡ nhất của tuyển Anh hôm nay lại là những nhân tố đang trui rèn tại xứ bò tót: Gordon (Barcelona) và Jude Bellingham (Real Madrid). Nhưng sự bùng nổ của họ không thể khỏa lấp một hệ thống phòng ngự vụn vỡ.
Jarell Quansah bối rối khi bị xếp đá hậu vệ phải trái sở trường, còn cặp đôi Guehi - O'Reilly liên tục "tự bắn vào chân". Tuyển Anh giờ đây đã để thủng lưới tới 13 bàn chỉ sau 6 trận gần nhất – con số báo động nếu so với vỏn vẹn 7 bàn thua trong 17 trận đầu dưới thời Tuchel.
Sau trận, HLV Tuchel cố vớt vát khi cho rằng đội bóng chơi sòng phẳng, pressing ấn tượng và chỉ thua kém ở "khâu xử lý kỹ thuật trong 20 mét cuối". Harry Kane cũng tiếc nuối: "Vào một ngày khác, chúng tôi có thể đã thắng". Nhưng bóng đá không có chữ "nếu", và người Anh đã phơi áo trước đối thủ vừa nối dài chuỗi 39 trận bất bại liên tiếp.
Dẫu sao, tuyển Anh đã ngẩng cao đầu tấn công thay vì co cụm cam chịu như ở trận thua Argentina. Người hâm mộ có thể ghi nhận tinh thần chiến đấu rực lửa ấy, nhưng sự ngây thơ và mất trật tự không bao giờ có thể đổi lấy cúp vàng. Đón nhận sự hỗn loạn là một chuyện, nhưng học được cách điều tiết và làm chủ cuộc chơi mới là chìa khóa duy nhất để Thomas Tuchel giải cơn khát danh hiệu kéo dài 6 thập kỷ cho bóng đá xứ sở sương mù.
