Có một câu hỏi đơn giản đang lẩn khuất trong tâm trí của tất cả người hâm mộ Tottenham Hotspur tuần này: Liệu đội bóng có đang thực sự đi đúng hướng?
Chuyến làm khách vào giữa tuần tới sân Anfield của Liverpool là trận đấu thứ sáu trong mùa giải của họ. Đây là một màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn giữa hai đội hình có nhiều sự xáo trộn, mỗi bên đều trung thành với phong cách thi đấu táo bạo của riêng mình. Có những pha bóng xuất sắc, cũng có những tình huống xử lý bình thường, nhưng kết quả cuối cùng mới là điều đọng lại: Liverpool đã tiến vào vòng tiếp theo của Carabao Cup, còn Spurs thì phải ngậm ngùi dừng bước.
Song, ngay cả kết quả buồn bã đó dường như cũng ít quan trọng hơn so với sự tiến bộ tổng thể của Tottenham. Người hâm mộ hiện tại không nhất thiết phải kỳ vọng vào việc nhìn thấy một cỗ máy hoàn hảo ngay lập tức.
Mọi người đều hiểu rằng họ vẫn đang ở những bước chạy đà đầu tiên của một kỷ nguyên hoàn toàn mới. Với 10 bản hợp đồng được mang về trong mùa hè cùng một phong cách thi đấu mới mẻ, việc đội bóng khó có thể gắn kết và chơi trơn tru trước đợt tập trung ĐTQG đầu tiên là điều đã được dự báo trước.
Chắc chắn đã có đủ những khoảnh khắc tại Anfield để người hâm mộ hy vọng. Mặc dù De Zerbi đã thực hiện tới tám sự thay đổi, đội bóng của ông vẫn cố gắng nắm thế chủ động từ sớm, giành chiến thắng trong các pha bóng hai và thiết lập một thế trận vững chắc. Đáng tiếc là khi cơ hội đến, Lucas Bergvall lại dứt điểm thẳng vào vị trí của thủ môn từ cự ly gần.
Tottenham nỗ lực luân chuyển trái bóng, nhưng mọi thứ không hề dễ dàng. Đây là lần đá chính đầu tiên của Mohammed Kudus kể từ tháng Một. Dù anh cho thấy thể lực sung mãn, tiền đạo cánh này rõ ràng cần thi đấu nhiều hơn để lấy lại sự tự tin. Anh đã bỏ lỡ một cú vô lê khó nhằn sau pha phản công ấn tượng nhất hiệp một.
Vấn đề của Spurs là họ phải đối đầu với một tập thể sở hữu những ngôi sao biết cách giải quyết trận đấu. Alexis Mac Allister và Cody Gakpo đưa Liverpool vươn lên dẫn trước 2-0. Dominik Szoboszlai sau đó kết liễu trận đấu ở thời gian bù giờ bằng cú sút tuyệt đẹp ấn định tỷ số 3-1. Spurs đơn giản là chưa sở hữu những cầu thủ có khả năng định đoạt trận đấu ở đẳng cấp đó.
Dù vậy, De Zerbi vẫn khẳng định niềm tin tuyệt đối. Ông phát biểu:
"Tôi tin tưởng vào các cầu thủ của mình; tôi có một sự tự tin lớn, một đánh giá rất cao về học trò. Khi chúng tôi đạt đến khoảnh khắc bùng nổ để giành chiến thắng, tôi nghĩ chúng tôi sẽ tận hưởng niềm vui cùng những cầu thủ này. Phẩm chất của họ là không thể tin được."
Phản ứng của Spurs trong hiệp hai là rất đáng khen ngợi. Cú đánh đầu rút ngắn tỷ số của Conor Gallagher, đánh dấu bàn thắng đầu tiên của Tottenham kể từ ngày 26 tháng 8, cùng pha cứu thua xuất thần của thủ môn đối phương trước cú sút của Omar Marmoush cho thấy họ không hề bỏ cuộc.
Sự kết hợp giữa Kudus, Dominic Solanke, Marmoush và Savio trên hàng công, cùng với bộ ba tiền vệ James Maddison, Mateus Fernandes và Sandro Tonali mang đến nhiều hứa hẹn. De Zerbi từng dùng từ "khai thông" sau trận đấu với Everton, và giờ đây, thứ họ cần là tia lửa để thắp lên sức mạnh thực sự. Sự bùng nổ có thể chưa đến ngay lập tức, nhưng Tottenham chắc chắn đang cho thấy những dấu hiệu của sự chuyển mình.
