Trận đấu với Liverpool cuối tuần này chính là thước phim thu nhỏ về cách Welbeck đang chơi bóng ở giai đoạn cuối sự nghiệp: điềm tĩnh, tối giản nhưng sắc lẹm. Xuyên suốt thời gian có mặt trên sân, số 18 của Brighton chỉ chạm bóng vỏn vẹn 27 lần. Không mải mê cuốn vào những tình huống tranh chấp bào mòn thể lực, anh lùi lại, quan sát và di chuyển với sự thông minh của một bộ óc dạn dày kinh nghiệm.
Và đằng sau con số 27 lần chạm bóng khiêm tốn ấy là một sự hiệu quả sắc nét. Welbeck chỉ tung ra đúng 2 cú sút trúng đích, và cả hai đều găm thẳng vào lưới. Với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 1,11, việc mang về cú đúp trước một đối thủ lớn như Liverpool cho thấy khả năng chắt chiu cơ hội của anh đang ở độ chín nhất. Đáng chú ý hơn, anh đóng góp tích cực vào lối chơi chung với tỷ lệ chuyền bóng chính xác 75%, tạo ra 2 cơ hội cho đồng đội và có 4 tình huống lùi sâu hỗ trợ phòng ngự.
Pha lập công ở phút 56 không chỉ định đoạt trận đấu mà còn chính thức đưa Welbeck rẽ vào một lối rẽ lịch sử. Lần đầu tiên sau gần hai thập kỷ thi đấu chuyên nghiệp, anh cán mốc 12 bàn thắng trong một mùa giải Ngoại hạng Anh.
Điều này giúp Welbeck trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử Ngoại hạng Anh ghi được hơn 10 bàn thắng trong một mùa giải ở độ tuổi từ 35 trở lên. Trước đó, chỉ có Zlatan Ibrahimovic và Gary McAllister đạt được thành tích ấn tượng này. Siêu sao người Thụy Điển Ibrahimovic ghi 17 bàn cho Manchester United trong mùa giải 2016/17. Trong khi đó, McAllister ghi 11 bàn cho Coventry trong mùa giải 1999/2000.
Nhìn vào hành trình của tiền đạo người Anh kể từ khi gia nhập Brighton dưới dạng chuyển nhượng tự do vào năm 2020, đây không phải là sự bùng nổ nhất thời. Nó là quả ngọt của sự bền bỉ, của quá trình tiến hóa để trở thành chân sút vĩ đại nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh của "Mòng biển".
Thế nhưng, bóng đá luôn tồn tại những lằn ranh mâu thuẫn. Dù đang là tiền đạo người Anh sở hữu hiệu suất tốt bậc nhất giải đấu mùa này, Welbeck vẫn là cái tên đứng ngoài lề trong mắt HLV Thomas Tuchel. Việc anh vắng mặt trong bản danh sách mở rộng lên tới 35 cầu thủ của "Tam sư" dấy lên những cuộc tranh luận dai dẳng: Giữa phong độ thăng hoa ở hiện tại và định hướng trẻ hóa dài hạn, đâu mới là thước đo công bằng nhất?
Song, có lẽ với cá nhân Welbeck lúc này, tấm vé lên tuyển không còn là nỗi bận tâm lớn nhất. Anh đang bận viết nốt chương đẹp nhất cho sự nghiệp của chính mình. Giống như một thứ rượu vang được ủ kỹ, thời gian đã lấy đi của Welbeck tốc độ và sức rướn thời trai trẻ, nhưng bù lại, trao cho anh sự điềm tĩnh và bản lĩnh sắc bén để tiếp tục gieo sầu cho những ông lớn tại xứ sở sương mù.
