Dù Sandro Tonali (Newcastle) đang là mục tiêu số 1 và Carlos Baleba (Brighton) là phương án dự phòng của Man Utd, nhưng cái tên James Garner lại đang nổi lên như một chữ ký đầy hứa hẹn, đặc biệt sau màn trình diễn chói sáng tại ĐTQG.
Trong trận giao hữu hòa Uruguay vừa qua, Garner đã có lần đầu tiên khoác áo "Tam Sư", sát cánh cùng Harry Maguire và Kobbie Mainoo. Sự xuất sắc của tiền vệ đang thuộc biên chế Everton đã khiến HLV Tuchel không tiếc lời khen ngợi trong buổi họp báo sau trận.
"Tôi rất hài lòng, cậu ấy là 'tiểu Federico Valverde' của chúng tôi," Tuchel nhận xét. "Cậu ấy đang ngày càng tiến bộ và đã chơi rất, rất tốt. Tôi khá chắc cậu ấy sẽ chơi hay vì Garner có sự tự tin tự nhiên và thể chất tuyệt vời; cậu ấy giành lại rất nhiều bóng. Có những tình huống cậu ấy có thể mở ra không gian và kéo bóng qua hàng tiền vệ với sự tự tin cao hơn."
Dù thừa nhận Garner có đôi chút loạng choạng và để mất bóng ở 10 phút cuối hiệp một, Tuchel vẫn khẳng định ông vô cùng ấn tượng với thái độ tập luyện và cách thi đấu của tiền vệ này. Việc được ví như một "phiên bản thu nhỏ" của Valverde – một trong những tiền vệ con thoi xuất sắc nhất thế giới – khiến Garner trở thành một món hàng hot trên thị trường chuyển nhượng.
Man Utd từng được liên hệ đưa Garner trở lại Old Trafford. Nhìn lại quá khứ, việc cựu HLV Erik ten Hag bán đứt sản phẩm của lò Carrington cho Everton với giá chỉ 15 triệu bảng đang ngày càng chứng minh là một sai lầm lớn.
Dù INEOS có thể đang ưu tiên những cái tên khác, nhưng sự thăng tiến vượt bậc của Garner (đặc biệt khi tỏa sáng ở cả Ngoại hạng Anh lẫn ĐTQG) là điều không thể ngó lơ. Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, một cuộc đua khốc liệt để giành chữ ký của "tiểu Valverde" trong mùa hè tới là điều chắc chắn sẽ xảy ra.
