Trong thế giới bóng đá hiện đại, nơi tiền bạc, danh tiếng và ánh hào quang của những thành phố lớn thường quyết định đích đến của các ngôi sao, Thomas Muller lại chọn một lối đi khác.
Không phải Los Angeles với LAFC hào nhoáng, mà là Vancouver – miền đất lạnh giá của Canada. Tại đây, anh chuẩn bị khép lại chương cuối sự nghiệp theo cách rất riêng.
Thời gian qua, việc Muller chia tay Bayern Munich để sang MLS thi đấu đã không còn là điều bất ngờ. Anh từng úp mở về mong muốn thử sức ở một giải đấu mới, một môi trường ít áp lực hơn để tận hưởng bóng đá trong những năm cuối sự nghiệp.
Và nếu phải chọn điểm đến tại MLS, LAFC dường như là lựa chọn khả thi. Đây là đội bóng danh tiếng bậc nhất giải, có mối quan hệ chặt chẽ với Bayern, từng tiếp nhận nhiều ngôi sao lớn và luôn sẵn sàng trải thảm đỏ.
Nhưng rồi, Muller khiến tất cả sững sờ khi chọn khoác áo Vancouver Whitecaps. Theo tờ Bild, tiền đạo 35 tuổi đã đạt thỏa thuận với đại diện Canada, dự kiến sẽ gia nhập dưới dạng “TAM signing” (bản hợp đồng không chiếm suất ngoại binh đặc biệt) vào năm 2025, trước khi trở thành cầu thủ "Designated Player" với mức lương cao và vai trò hạt nhân trong đội từ năm 2026.
Ở đây, Designated Player là tên gọi dành cho những ngôi sao có thể nhận mức lương vượt trần như Lionel Messi, qua đó Muller chỉ được nâng cấp lên vị trí này từ mùa giải tiếp theo.
Việc từ chối LAFC để đầu quân cho một đội bóng kém danh tiếng hơn như Vancouver là điều hiếm thấy, nhưng cũng rất “Muller”. Trong suốt sự nghiệp tại Bayern, anh luôn là hình mẫu của sự trung thành, giản dị và đầy cá tính.
Muller không chạy theo thị trường hay hình ảnh, anh đơn giản là người yêu bóng đá – thứ bóng đá gắn với cảm xúc, sự cam kết và thử thách thật sự.
Vancouver không có sân vận động hào nhoáng như Los Angeles, cũng không sở hữu dàn sao đình đám. Nhưng đội bóng Canada có một chiến lược rõ ràng, xây dựng tập thể dựa trên tinh thần thi đấu và khát khao khẳng định bản thân.
Ở tuổi 35, Muller không cần thêm danh hiệu. Thứ anh tìm kiếm lúc này là cơ hội để tạo ảnh hưởng thực sự – không chỉ trong phòng thay đồ mà còn trên sân cỏ, tại một đội bóng sẵn sàng lắng nghe và đặt niềm tin tuyệt đối.
Việc chiêu mộ Muller là thông điệp mạnh mẽ mà Vancouver gửi tới phần còn lại của MLS. Họ không chỉ tham gia cuộc chơi, mà muốn định hình lại vị thế của mình. Một nhà vô địch World Cup, huyền thoại Bayern Munich, từng 11 lần vô địch Bundesliga và ghi hơn 230 bàn thắng trong màu áo Hùm xám, đó là mẫu cầu thủ mà mọi đội bóng đều ao ước.
Với Muller, quyết định đến Vancouver không phải bước lùi, mà là cuộc phiêu lưu mới mang nhiều giá trị tinh thần. Nó cho thấy anh vẫn còn khát khao thi đấu, không chấp nhận trở thành “người dự bị danh tiếng” hay chỉ đi du đấu theo kiểu “nghỉ hưu”.
Trong màu áo Whitecaps, Muller có cơ hội trở thành biểu tượng, người dẫn dắt và truyền cảm hứng cho cả một thế hệ trẻ đang lớn lên ở bóng đá Canada.
Giữa lúc nhiều cầu thủ chọn ánh đèn Hollywood để khép lại sự nghiệp, Muller chọn con đường khác, lạnh hơn, ít náo nhiệt hơn, nhưng có thể sâu sắc hơn. Và nếu có ai đủ bản lĩnh để biến lựa chọn ấy thành điều đặc biệt, thì đó chính là Muller.
