Trước đó, cựu số 1 thế giới và hiện đang xếp hạng 4 WTA đã lần lượt đăng quang ngôi vô địch ở Wimbledon 2004, US Open 2006 và Australian Open 2008. Cô đã bỏ lỡ chu kỳ thắng lợi trong mùa giải 2010 vì sa sút phong độ, nhưng đã dần tìm lại chính mình trong mùa giải năm ngoái và giờ đây đang trên đường vươn đến đỉnh cao nhất mà cô đã từng khai phá trong quá khứ…
Loại được tay vợt nguy hiểm nhất thế giới hiện nay
Chiến thắng của Masha trước Petra Kvitova (CH Séc, hạng 2 WTA, được xem là “truyền nhân” của Martina Navratilova) ở bán kết Australian Open 2012 là một chiến thắng mang rất nhiều ý nghĩa. Đầu tiên, nó giúp cô “phục hận” trận thua trước Kvitova ở chung kết Wimbledon 2011 - Masha thua 3/6, 4/6 trong vỏn vẹn 2 ván đấu.
 |
| Maria Sharapova. |
Thứ hai, nó giúp cô trang bị lại sự tự tin cần thiết vốn đã bị hoen ố ít nhiều sau mùa giải 2011 - dù đã dần tìm lại chính mình, dù được cho là đã đạt được phong độ cao nhất kể từ khi đăng quang ở Melbourne Park hồi năm 2008, Masha vẫn bỏ lỡ những cơ hội giành danh hiệu Grand Slam thứ 4 một cách đầy luyến tiếc.
Bởi vậy, có thể đánh bại Kvitova - ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch đơn nữ và ngôi số 1 thế giới ở bán kết, Masha hiện chẳng còn e dè bất kỳ ai, khi những “khắc tinh” khác của cô đều đã bị loại!
Để đánh bại Kvitova trong trận đấu bán kết đơn nữ thứ 2 đầy kịch tính, Masha đã tận dụng triệt để tất cả những cơ hội “hiếm hoi” của mình trong 132 phút (2 giờ 12 phút), trong đó riêng ván đấu quyết định đã kéo dài trong 56 phút. Masha chỉ có thể đối mặt “vỏn vẹn” 5 cơ hội thắng break-point so với 14 cơ hội thắng break-point của đối phương.
Sự khác biệt giữa kẻ thắng - người bại là Masha đã tận dụng cả 100% những cơ hội thắng break-point của mình, trong khi Kvitova chỉ tận dụng được 3/14 cơ hội.
Đánh bại được Kvitova, Masha như trút được gánh nặng, cô cho biết: “Đôi khi dù bạn không chơi với phong độ cao nhất, bạn vẫn tìm ra được một cách để đi tiếp. Nó có thể sẽ mất 1 hay 3 giờ, nhưng đơn giản là bạn cố gắng trong từng điểm số. Tôi đã liên tục bị dẫn trong ván thứ 3 khi cầm giao bóng, nhưng tôi cố không cho cô ấy kết thúc các điểm số. Tôi nghĩ đó chính là điểm mấu chốt dẫn đến chiến thắng”.
Đấu với Azarenka, tranh ngôi vô địch và ngôi số 1 thế giới
Đối thủ của Masha ở trận chung kết đơn nữ Australian Open 2012 là tay vợt hạng 3 thế giới người Belarus - Victoria Azarenko, người đã loại ĐKVĐ Kim Clijsters với điểm số 6/4, 1/6, 6/3 trong trận bán kết đầu tiên. Trong trận đấu mang chút hơi hướm của làng quần vợt “Liên Xô cũ” này, kẻ nào giành được chiến thắng, kẻ đó sẽ “có được tất cả”.
 |
| Victoria Azarenka. |
Đó không chỉ là danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong năm nay (sẽ là danh hiệu Grand Slam thứ 4 cho Masha hoặc là danh hiệu Grand Slam đầu tay cho Azarenko), đó sẽ còn là ngôi số 1 thế giới - khi mà “Nữ hoàng” Caroline Wozniacki đã sớm bị loại ở tứ kết, còn Kivtova đã bị loại ở bán kết và không còn khả năng cạnh tranh - đối với Masha, đó sẽ là lần thứ 5 cô “tiếp quản” ngôi “Nữ hoàng”, còn với Azarenka, đó sẽ là lần đăng quang đầu tiên! Trận đấu chung kết giữa “hai tay vợt ồn ào nhất thế giới” (cả 2 đều la hét thường xuyên trên sân đấu sau mỗi cú đánh) sẽ làm thay đổi đáng kể cục diện của WTA Tour ngày từ đầu mùa.
Nhận xét về đối thủ rất khó nhằn (trong quá khứ, Masha chỉ thắng được Azarenka sau khi phải trải qua 3 ván đấu, bao gồm cả trận đấu mà Azarenka bỏ cuộc sau khi cô này thắng trước Masha 1 ván; trong khi đó, Azarenka lại thường thắng dễ dàng trong các trận đấu chung kết), Masha cho biết: “Cô ấy thật sự là một tay vợt giỏi, và trong quá khứ, trong vài trận đấu mà chúng tôi có dịp đối mặt với nhau, tôi thường không đạt được những thành công rõ ràng. Nhưng tôi rất muốn thay đổi điều đó.
Quan trọng là đề ra chiến thuật thi đấu một cách đúng đắn để đối phó với lối chơi đặc trưng của cô ấy: đánh rất nhiều bóng và chơi tấn công thường xuyên”. Tuy Azarenka là một đối thủ khó nhằn, nhưng kinh nghiệm dày dạn ở các trận chung kết Grand Slam (đây sẽ là trận chung kết Grand Slam thứ 5 của Masha nhưng mới là trận chung kết đầu tiên của Azarenka) hẳn sẽ là một lợi thế đáng kể mà Sharapova… quyết không bỏ qua!
