Trong quá khứ bóng đá Italia từng một thời vang bóng tại đấu trường Châu Âu ở thập niên cuối cùng của thế kỷ 20, nhắc đến Italia người ta sẽ luôn nhớ đến những đội bóng chất lượng và giàu cảm xúc bậc nhất thế giới. Cụ thể giai đoạn từ (1989 - 1999), các đại diện của Serie A đã 8/11 lần lọt vào đến trận đấu chung kết, trong đó 4 lần bước lên đăng quang ngôi cao nhất. Đó là thành tích cực kỳ ấn tượng mà không phải quốc gia nào cũng có thể làm được điều đó và quả thật ngày ấy các CLB Serie A mạnh thật, tiêu biểu phải kể đến 2 đầu tàu mang tên AC Milan và Juventus.
Không hoành tráng đến như vậy thế nhưng bóng đá Anh cũng từng được đánh giá rất cao trong giai đoạn từ (2005-2011) khi nhóm Big Four với Liverpool, Arsenal, Man Utd và cả Chelsea đều liên tiếp đi đến trận đấu cuối cùng tại Champions League một cách đầy sức thuyết phục. Rất nhiều chuyên gia bóng đá khi ấy từng nhận định rằng đối thủ đáng gờm nhất của người Anh tại Champions League chính là những địch thủ của họ tại Premier League.
 |
| AC Milan chính là minh chứng rõ nét về sự thoái trào của Serie A tại Champions League. Ảnh: Internet. |
Thế nhưng theo quy luật tự nhiên khi đã lên đến cao trào thì rồi cũng có lúc phải xuống thoái trào, không có đội bóng nào có thể duy trì được sức mạnh tuyệt đối mãi mãi. Và bây giờ đang là thời điểm mà bóng đá Italia và bóng đá Anh đang bước vào giai đoạn khó khăn trong việc duy trì và khẳng định vị thế của mình tại đấu trường quốc tế. Cụ thể hơn là những “ông kẹ” tại Serie A hay Premier League không còn quá đáng sợ như trước nữa. Họ hoàn toàn có thể bị đánh bại bởi những đại diện đến từ các quốc gia cũng giàu truyền thống bóng đá khác như Tây Ban Nha, Đức, Pháp…
Cuộc khủng hoảng kinh tế đã ảnh hưởng rất nhiều đến việc các đội bóng Italia khiến họ buộc phải thắt chặt chi tiêu, các ông chủ không quá mặn mà đến việc đầu tư nhiều vào đội bóng. Mặt khác những scandal liên quan đến dàn xếp tỉ số khiến hình ảnh của bóng đá Italia xấu đi nhiều trong mặt NHM. Giờ đây đất nước hình chiếc ủng chỉ còn 3 suất dự Champions League mỗi mùa cho 3 vị trí đầu tiên trên BXH. Hai đội bóng thành Milan đang gặp rất nhiều khó khăn trên con đường đi tìm lại thời kỳ vàng son trong quá khứ, người ta tự hỏi Champions League sẽ tẻ nhạt như thế nào nếu mùa tới 2 đội bóng truyền thống này vắng mặt. Còn với Juventus, thầy trò HLV Conte có thể xưng hùng tại Serie A nhưng mấy năm trở lại đây “Lão bà” cũng không thể lọt sâu được vào giải đấu danh giá nhất Châu Âu.
 |
| Ở Anh, Man Utd đang gặp vô vàn khó khăn hậu thời kỳ Sir Alex. Ảnh: Internet. |
Còn ở Anh, dù Premier League vẫn là giải đấu hàng đầu ở cấp CLB nhưng sự khắc nghiệt về mật độ thi đấu cũng như ảnh hưởng không tốt của giới truyền thông đã biến xứ sở sương mù trở nên không còn là “miền đất hứa” với nhiều ngôi sao nữa. Man Utd đang gặp vô vàn khó khăn thời kỳ hậu Sir Alex, Quỷ đỏ vừa gục ngã tủi hổ tại lượt đi vòng 1/8 Champions League trước đội bóng nhỏ Olympiakos với tỉ số 0-2. Arsenal với lực lượng mỏng manh của mình khó làm nên chuyện, lá thăm định mệnh đưa thầy trò Arsene Wenger tái đấu với Bayern Munich gần như là một lá thăm tử thần dành cho họ. Thua 0-2 trên sân nhà gần như chắc chắn Arsenal sẽ nói lời chia tay với giải đấu. Man City tuy có chiều sâu đội hình nhưng lại quá non kinh nghiệm. Tất cả hi vọng giờ đây dành hết cho Chelsea của Mourinho, tuy nhiên nếu phải so sánh với Bayern, Barcelona hay Real thì “The Blues” không được giới chuyên môn đánh giá cao. Chức vô địch mùa giải 2011/2012 của Chelsea cũng không thể che lấp được sự thật rằng người Anh đang dần mất giá tại Champions League.
Như đã nói ở trên, “có người đi xuống thì mới có kẻ đi lên”. bóng đá Đức ngày càng phát triển theo hướng bền vững với những tiêu chí phải khiến rất nhiều người ganh tị từ SVĐ, doanh thu tài chính cho đến mô hình đào tạo trẻ. Hai đầu tàu quan trọng nhất đó chính là Bayern Munich và Dortmund. “Hùm xám” xứ Bavaria đã trở thành hình mẫu tuyệt vời cho bất cứ đội bóng nào ở thời điểm hiện tại, họ hội tụ tất cả những gì tinh hoa nhất trong bóng đá với một lối chơi đầy quyến rũ. Dortmund cũng chuyển mình mạnh mẽ để trở thành một thế lực mới ở Bundesliga và cả đấu trường Châu Âu. Đoàn quân của HLV Jurgen Klopp đã chứng tỏ việc họ lọt vào tới trận chung kết Champions League mùa giải trước không phải là một điều may mắn mà do chính sức mạnh, thực lực đem lại.
Chìa khóa thành công của cả Bayern Munich và Dortmund chính là thành công từ việc xây dựng đội hình xung quanh các tài năng trẻ bản địa, trao cơ hội giúp họ khẳng định tài năng của mình, điều mà cả ở Italia và Anh đã và đang thiếu. Mặt khác tuy chưa thể bằng 2 đội bóng trên nhưng Bayern Leverkusen và Schalke 04 cũng đang dần quen dần với bầu không khí tại Champions League. Nói gì đi nữa thì việc cả 4 đại diện của Đức đều lọt qua vòng bảng Champions League 2013/2014 là một tín hiệu đáng mừng với nền bóng đá nước này.
 |
| Trận chung kết Champions League mùa giải 2012/2013 là trận chiến nội bộ của người Đức. Ảnh: Internet. |
Còn ở Pháp, Ligue 1 ngày nay không còn là giải đấu tầm trung tẻ nhạt nữa rồi, cái thời Lyon thống trị với 7 lần vô địch đã là quá khứ. Sức mạnh kim tiền đang dần biến PSG hiện tại và Monaco trong tương lai gần trở thành thế lực thực sự với một dàn ngôi sao mà có lẽ nếu cách đây 7,8 năm thì chẳng bao giờ NHM bóng đá Pháp dám mơ đến. Trong bóng đá hiện đại, những giá trị truyền thống hoàn toàn có thể khỏa lấp bằng tiền bạc. Ai có thể ngờ đến một ngày Ligue 1 liên tiếp đón những bản hợp đồng bom tấn như Pastore, Thiago Silva, Cabaye, Joao Moutinho, Cavani, James Rodriguez, Lavezzi, Falcao, Ibrahimovic…
Việc hạ gục Leverkusen 4 bàn không gỡ ngay trên sân khách là một minh chứng hùng hồn nhất cho sức mạnh của PSG vào lúc này. Khó có đội bóng nào dám coi nhẹ sức mạnh của thầy trò HLV Laurent Blanc, nhất là khi họ đang có trong tay siêu tiền đạo mang tên Ibrahimovic. Họ xứng đáng được tôn trọng và trở thành một ứng viên cho chức vô địch Champions League năm nay.
Ngoài ra sự ổn định của La Liga với tầm vóc của 2 gã khổng lồ Barcelona và Real Madrid cũng khiến cho thế cục của Champions League vào thời điểm hiện tại đang cân bằng hơn trước rất nhiều. Điều này hứa hẹn sẽ mang đến nhiều hấp dẫn cho những CĐV trung lập trên toàn thế giới.
