Mùa hè này, Man Utd chắc chắn sẽ bị khuyết một vị trí trọng yếu nơi đáy hàng tiền vệ, vai trò mà Michael Carrick từng đảm nhiệm xuất sắc trong quá khứ. Dù tương lai của Carrick trên băng ghế chỉ đạo có kéo dài sau chuỗi khởi đầu ấn tượng hay không, sự ra đi của Casemiro là điều đã được xác nhận. Điều trớ trêu nằm ở chỗ, chính trong những ngày tháng cuối cùng của bản hợp đồng bốn năm, ngôi sao người Brazil lại đang thăng hoa rực rỡ và chơi thứ bóng đá hay nhất của mình.
Dưới sự dẫn dắt của Carrick qua năm trận đấu gần nhất, Casemiro rũ bỏ hoàn toàn hình ảnh nặng nề của hai mùa giải khó khăn trước đó. Anh trở lại với tư cách một "tấm khiên" vững chãi và một thủ lĩnh tinh thần. Sự hồi sinh ngoạn mục này khiến nhiệm vụ tìm người thay thế anh trở nên khó khăn gấp bội.
Carrick thừa nhận Casemiro đang ở trạng thái tâm lý và phong độ cực tốt, tin rằng anh vẫn đủ sức chơi bóng đỉnh cao ở bất cứ đâu, dù điểm đến tiếp theo nhiều khả năng là giải nhà nghề Mỹ. Việc anh ra sân sắp tới để đối đầu Everton, đúng dịp sinh nhật lần thứ 34, sẽ là minh chứng rõ nét nhất cho đẳng cấp bền bỉ ấy.
Giá trị của Casemiro hiện tại không chỉ nằm ở những pha tắc bóng. Anh đã thiết lập một mối liên kết thú vị với Kobbie Mainoo. Đây là một sự kết hợp của những mặt đối lập: giữa già và trẻ, giữa một người con Sao Paulo và một chàng trai Manchester. Carrick nhấn mạnh rằng kinh nghiệm của cựu sao Real Madrid là tài sản vô giá, giúp định hướng và làm gương cho các cầu thủ trẻ trong phòng thay đồ. Mất đi Casemiro đồng nghĩa với việc Mainoo mất đi một người thầy trực tiếp trên sân cỏ.
Với 12 năm và 464 lần ra sân cho Quỷ đỏ, Carrick hiểu rõ hơn ai hết những yêu cầu của vị trí này. Ông cho rằng người kế nhiệm phải biết cách kết nối đội bóng về mặt cảm xúc lẫn tư duy chiến thuật, giữ được sự điềm tĩnh trong những khoảnh khắc quyết định.
Tuy nhiên, thị trường chuyển nhượng lại đang thiếu những mẫu cầu thủ như vậy. Các mục tiêu như Adam Wharton (22 tuổi), Elliot Anderson (23 tuổi) hay Carlos Baleba (22 tuổi) sẽ mang lại sức trẻ, nhưng họ thiếu bản lĩnh trận mạc. Riêng trường hợp của Baleba là một canh bạc lớn khi cầu thủ này vừa trải qua một năm tồi tệ tại Brighton, thường xuyên bị thay ra sớm và gặp rắc rối bên ngoài sân cỏ, khiến mức giá 100 triệu bảng trở nên thiếu thực tế.
Sandro Tonali nổi lên như một ứng viên sáng giá hơn nhờ kinh nghiệm và nguồn năng lượng dồi dào, vượt trội hơn Casemiro về khả năng di chuyển. Dẫu vậy, Casemiro là mẫu tiền vệ phòng ngự "độc nhất vô nhị". Hiếm có cầu thủ đánh chặn nào lại ghi nhiều bàn thắng và dám tung ra những đường chuyền táo bạo như anh. Sự quyết liệt và sức hút của anh tạo nên cá tính riêng biệt cho tuyến giữa. Người mới đến có thể mạnh mẽ hơn về thể lực, nhưng khó lòng lấp đầy khoảng trống về tầm ảnh hưởng và sự độc đáo mà ngôi sao sắp tròn 34 tuổi này để lại. Đó sẽ là một cuộc chuyển giao đắt giá và đầy rủi ro cho Man Utd.
Để hiểu thêm về một góc khuất trên thị trường mua bán cầu thủ, mời bạn đọc tham khảo bài viết Giải mã chiêu chuyển nhượng mới của Ngoại hạng Anh: Mượn trước, trả sau để lách luật công bằng tài chính.
