Tại vòng 26 Ngoại hạng Anh, Aston Villa đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Brighton ngay trên thánh địa Villa Park. Bàn phản lưới nhà của Jack Hinshelwood ở những phút cuối không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn giúp thầy trò Unai Emery tiếp tục duy trì áp lực lên ngôi đầu bảng của Arsenal.
Bước vào trận đấu với quyết tâm bám đuổi nhóm dẫn đầu, Aston Villa chủ động dâng cao đội hình nhằm áp đặt thế trận ngay từ những phút đầu tiên. Tuy nhiên, Brighton dưới sự dẫn dắt của HLV Fabian Hurzeler đã cho thấy sự khó chịu khi thiết lập một hệ thống phòng ngự lùi sâu và bọc lót vô cùng kín kẽ.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất trong hiệp một không đến từ các bàn thắng mà thuộc về khoảnh khắc lịch sử của James Milner. Sau khi Carlos Baleba nhận thẻ vàng sớm và có dấu hiệu tâm lý, Milner được tung vào sân, qua đó chính thức cân bằng kỷ lục 653 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh của huyền thoại Gareth Barry.
Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, các học trò của Unai Emery lại tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành của Bart Verbruggen. Morgan Rogers và Jadon Sancho - cầu thủ đang chơi khá ấn tượng khi chuyển đến từ Man Utd theo dạng cho mượn, hoạt động năng nổ bên hành lang cánh nhưng những quả tạt cuối cùng thường không tìm đến đúng vị trí của Ollie Watkins.
Ở chiều ngược lại, Brighton cũng có những cơ hội phản công sắc lẹm khiến khán giả tại Villa Park phải giật mình. Danny Welbeck chắc chắn sẽ phải tự trách mình khi dứt điểm quá hiền trong tình huống đối mặt với Emiliano Martinez sau sai lầm mất bóng của hàng thủ đội chủ nhà.
Sang hiệp hai, cục diện trận đấu trở nên cởi mở hơn khi cả hai huấn luyện viên đều thực hiện những điều chỉnh về mặt nhân sự. Phút 55, Ferdi Kadioglu suýt chút nữa đã tạo nên bất ngờ với cú nã đại bác tầm xa sấm sét, buộc thủ thành Martinez phải bay người hết cỡ để đẩy bóng chạm xà ngang cứu thua.
Nhận thấy sự bế tắc, HLV Emery - người đã phủ nhận tin đồn dẫn dắt Real Madrid, quyết định tung Leon Bailey và Ross Barkley vào sân nhằm tăng cường hỏa lực cho mặt trận tấn công. Sự thay đổi này giúp Aston Villa lấy lại quyền kiểm soát trung lộ và bắt đầu gia tăng áp lực dồn dập về phía khu vực cấm địa của "Chim mòng biển".
Phút 86, bước ngoặt của trận đấu cuối cùng cũng xuất hiện từ một tình huống dàn xếp đá phạt đầy ý đồ. Trong ngày kỷ niệm trận đấu thứ 200 cho câu lạc bộ, trung vệ Tyrone Mings đã bật cao đánh đầu dũng mãnh sau quả treo bóng của Leon Bailey, đưa bóng chạm người Jack Hinshelwood đi thẳng vào lưới trước sự bất lực của thủ môn đối phương.
Những phút còn lại, Brighton nỗ lực đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa nhưng thời gian là không đủ để họ lật ngược thế cờ. Hàng phòng ngự của Aston Villa dưới sự chỉ huy của Mings và Ezri Konsa đã chơi tập trung để bảo toàn cách biệt mong manh cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Trận thắng này giúp đội chủ sân Villa Park tạm thời rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 6 điểm, tiếp tục nuôi hy vọng trong cuộc đua vô địch. Trong khi đó, Brighton vẫn giậm chân ở vị trí thứ 14 và kéo dài chuỗi trận thất vọng của mình lên con số 6.
Để tìm hiểu thêm về quá khứ huy hoàng của đội bóng do HLV Emery dẫn dắt, mời bạn đọc tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Aston Villa: Những người khai sinh bóng đá Anh và chinh phục châu Âu.
Kết quả chung cuộc: Aston Villa 1-0 Brighton
Cầu thủ ghi bàn: Jack Hinshelwood (86' - Phản lưới)
Đội hình ra sân:
