Trước khi bước vào giải đấu này, Nguyễn Thái Sơn nhận được nhiều sự kỳ vọng nhờ phong độ tốt trước đó. Màn trình diễn thăng hoa ở trận chung kết SEA Games 33 với Thái Lan giúp anh trở thành nhân tố quan trọng của HLV Kim Sang-sik ở tuyến giữa.
Trở lại với cuộc đối đầu U23 Kyrgyzstan, Thái Sơn được xếp đá chính bên cạnh Nguyễn Xuân Bắc ở trung tâm hàng tiền vệ. Không hoa mỹ, không bùng nổ như những mũi nhọn tấn công, Thái Sơn chọn lối chơi cần mẫn.
Thống kê từ Fotmob chỉ ra rằng, dù không ghi bàn hay kiến tạo, anh vẫn đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 84%. Một cú dứt điểm không trúng đích và một tình huống phòng ngự hiệu quả có thể là những con số khiêm tốn nhưng nó phản ánh đúng vai trò "dọn dẹp" mà HLV Kim giao phó. Anh chơi tròn vai, đảm bảo nhịp độ và là cầu nối trong các pha luân chuyển bóng.
Giá trị của Thái Sơn thực tế đã được kiểm chứng rõ nét hơn ở trận ra quân gặp U23 Jordan. Trong 72 phút có mặt trên sân, anh đã khiến Qashi, tiền vệ trung tâm nguy hiểm của đối thủ gần như "mất điện" hoàn toàn bởi khả năng áp sát và bẻ gãy nhịp độ cực tốt. Chính sự xuất sắc đó đã giúp U23 Việt Nam giải được bài toán phòng ngự từ xa, một vấn đề từng khiến HLV Kim đau đầu tìm lời giải.
Tuy nhiên, trận thắng Kyrgyzstan cũng để lại những bài học cần thiết cho Thái Sơn và các đồng đội ở tuyến giữa. Dù U23 Việt Nam nhập cuộc hừng hực khí thế và sớm có bàn mở tỷ số nhờ công của Khuất Văn Khang trên chấm 11m, sự mất tập trung ở khu vực trung lộ đã khiến họ phải trả giá.
Bàn gỡ hòa 1-1 của Murzakhmatov ở phút 44 đến từ một pha sút xa thoải mái khi khoảng trống trước vòng cấm lộ ra quá lớn. Đó là khoảnh khắc mà hệ thống phòng ngự, bao gồm cả các tiền vệ đánh chặn, đã không duy trì được sự quyết liệt cần thiết.
Sang hiệp hai, sự điều chỉnh của HLV Kim Sang-sik đã giúp thế trận khởi sắc hơn. Nhưng cũng phải chờ đến phút 87, may mắn mới mỉm cười với "Những chiến binh Sao Vàng". Từ quả tạt của Phạm Lý Đức, Lê Văn Thuận đánh đầu khiến bóng đập chân Brauzman bay vào lưới, ấn định chiến thắng 2-1 nghẹt thở.
Giành trọn vẹn 6 điểm sau hai lượt trận, U23 Việt Nam đang có lợi thế lớn để vượt qua vòng bảng. Với riêng Nguyễn Thái Sơn, màn trình diễn trước đối thủ Trung Á có thể chưa phải là khi phong độ của anh rực sáng nhất, nhưng sự ổn định của tiền vệ thuộc biên chế CLB Thanh Hóa chính là bệ phóng để những Văn Khang hay Nguyễn Đình Bắc tỏa sáng.
Trong bối cảnh U23 Việt Nam sẽ phải đối đầu với một U23 Saudi Arabia đang cần điểm để giành vé đi tiếp, một "máy quét" cần mẫn như Thái Sơn sẽ là quân bài chiến lược không thể thiếu trong tay HLV Kim Sang-sik.
Quý độc giả quan tâm đến giải U23 châu Á, có thể tìm hiểu thêm thông tin thông qua bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
