Trận thắng ngược dòng Croatia với tỷ số 2-1 ngay tại sân Poljud không chỉ giúp Tây Ban Nha sớm giành vé vào vòng knock-out Nations League với 12 điểm tuyệt đối, mà còn là lời khẳng định cho bản lĩnh của nhà vô địch World Cup 2026.
Bị dẫn bàn trong một thế trận chuệch choạc ở hiệp một, "La Roja" đã lật ngược thế cờ ngoạn mục nhờ phản xạ xuất thần nơi khung gỗ của Unai Simon, chiều sâu nhân sự vượt trội và khả năng tận dụng triệt để bước ngoặt trận đấu.
Điểm tựa Unai Simon giúp Tây Ban Nha ngược dòng
Dù cầm nhiều bóng, Tây Ban Nha đã có 45 phút đầu lúng túng khi để Ivan Perisic mở tỷ số ở phút 17 và bị Croatia lấn lướt về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG 1,01 so với 0,57). Nếu không có sự xuất sắc của Unai Simon, đội khách có lẽ đã sớm vỡ trận.
Thủ thành này đã chuộc lại sai lầm chuyền hỏng bằng pha cản phá cận thành ngoạn mục cú dứt điểm của Igor Matanovic ở phút 23. Đỉnh điểm là phút 77, anh một lần nữa cứu thua xuất thần sau pha vung chân đẳng cấp của Ivan Perisic.
Dấu ấn Luis de la Fuente và "siêu dự bị" Mikel Merino
Khác biệt lớn nhất của trận đấu nằm ở tài điều chỉnh nhân sự của Luis de la Fuente. Thống kê chỉ ra rằng 24% số bàn thắng của Tây Ban Nha dưới thời ông đến từ các cầu thủ dự bị (32/133 bàn), và Mikel Merino chính là hiện thân hoàn hảo nhất.
Vào sân ở phút 46 thay Alex Baena, tiền vệ thuộc biên chế Arsenal lập tức cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 61 với cú sút chân trái lạnh lùng sau đường kiến tạo của Dani Olmo.
Chưa dừng lại ở đó, sự kết hợp giữa hai cầu thủ vào sân thay người thuộc biên chế Arsenal, Martin Zubimendi và Mikel Merino, đã định đoạt số phận trận đấu ở phút 88.
Pha hãm bóng và xoay người dứt điểm đẳng cấp của Mikel Merino (dù chỉ số xG chỉ vỏn vẹn 0,09) không chỉ hoàn tất cú đúp mà còn nâng thành tích ghi bàn từ ghế dự bị của anh lên con số 5 kể từ đầu năm 2025.
Tận dụng triệt để bước ngoặt thẻ đỏ
Bên cạnh yếu tố con người, Tây Ban Nha còn cho thấy sự sắc sảo khi chớp thời cơ. Phút 79, người hùng của Croatia là Ivan Perisic hóa tội đồ với chiếc thẻ vàng thứ hai sau pha đốn ngã Marc Cucurella.
Việc đối thủ mất người và phải lùi sâu phòng ngự trong tâm lý hoảng loạn đã tạo điều kiện để Tây Ban Nha dồn ép nghẹt thở. Với lợi thế quân số, "La Roja" bình tĩnh kéo giãn cự ly đội hình đối phương và tung ra nhát kiếm quyết định.
Thắng lợi tại Split là sự kết tinh của tài cầm quân, phản xạ xuất thần nơi hàng thủ và độ sắc bén từ băng ghế dự bị. Bằng cách vượt qua nghịch cảnh để nối dài mạch trận thăng hoa, Tây Ban Nha chứng minh tập thể này không chỉ sở hữu lối chơi quyến rũ mà còn mang ADN của một tập thể bất khả chiến bại.
