Khởi đầu khó khăn
Yaya Sanogo sinh năm 1993 tại một thị trấn ngoại ô thủ đô Paris của nước Pháp. Đó là thị trấn Massy, một nơi chỉ có hơn 40.000 dân sinh sống và cách trung tâm Paris khoảng 14,7 ki-lô-mét. Cha mẹ anh đều là những người nhập cư gốc Phi, đến từ Bờ Biển Nga và Mali, nên cuộc sống ban đầu của gia đình tiền đạo này là rất khó khăn. Tuy nhiên, bố mẹ của Sanogo không hề ngăn cản niềm vui chơi bóng của con mình và đã cho anh gia nhập đội bóng của câu lạc bộ thể thao CMS Pantin vào lúc anh chỉ mới 7 tuổi. Sau đó 2 năm, cậu bé Sanogo tiếp tục chuyển sang chơi cho đội bóng thứ 2 trong đời là CS Municipal d'Eaubonne. Một năm sau, Sanogo lại tiếp tục có một bến đỗ mới, đó là Montrouge CF 92, một câu lạc bộ bóng đá địa phương đã từng phát hiện ra những tài năng của bóng đá Pháp như Hatem Ben Arfa và Issiar Dia.
 |
| Yaya Sanogo trong màu áo Auxerre. Ảnh: Internet. |
Quá trình bước vào bóng đá chuyên nghiệp của Sanogo không hề dễ dàng khi anh phải chuyển hết từ câu lạc bộ này đến câu lạc bộ khác do cha mẹ anh thay đổi công việc và chỗ ở. Anh đã từng thi rớt trong kỳ thi tuyển vào học viện bóng đá danh tiếng Clairefontaine trước khi gia nhập một đội bóng nhỏ tại Paris là CO Les Ulis vào năm 12 tuổi. Tại đây, tài năng của cậu bé gốc Phi mới bắt đầu được phát hiện và các tuyển trạch viên của Auxerre đã nhanh chân thuyết phục Sanogo ký vào bản hợp đồng dành cho cầu thủ trẻ khi anh bước sang tuổi 13.
Tỏa sáng tại Auxerre và gặp gỡ Wenger
Lần đầu tiên được thi đấu cho đội trẻ của một đội bóng chuyên nghiệp, tài năng của Sanogo được phát huy một cách nhanh chóng. Ngay trong giải đấu đầu tiên mà anh tham dự cho đội trẻ của Auxerre, Sanogo đã nổi lên như một tiền đạo đầy tiềm năng với 25 bàn thắng trong 14 trận, kèm thêm 17 pha kiến tạo cho các đồng đội lập công. Chính ngay từ khi đó, Sanogo đã được các đội bóng lớn ở Châu Âu để ý, trong đó có cả Arsenal, và phải rất vất vả Auxerre mới thuyết phục tiền đạo trẻ của mình ký vào bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2009, khi anh mới chỉ 16 tuổi.
Mặc dù vậy, Sanogo không được đặc cách lên chơi ngay cho đội 1 mà tiếp tục phát triển bản thân ở các đội trẻ. Anh cũng được triệu tập lên các đội U của Pháp và xác lập vị trí của một trụ cột khá nhanh chóng. Tính tổng cộng từ năm 2008 đến nay, Sanogo đã có 33 lần lập công cho các đội trẻ của xứ Gaulois, một thành tích mà không tuyển trạch viên nào có thể bỏ qua.
 |
| Tuyển thủ U20 Pháp làm người ta nhớ đến Thierry Henry. Ảnh: Internet. |
Nhưng Sanogo cũng từng đối mặt với khó khăn đến mức anh suýt phải bỏ bóng đá. Vào năm 2010, cầu thủ này từng gặp một chấn thương rất nặng khiến anh bị gãy chân và phải nghỉ thi đấu dài hạn. Khi đó Sanogo cảm thấy cực kỳ tuyệt vọng và đã muốn bỏ trái bóng tròn để trở thành một nhân viên bưu tá. Nhưng sức mạnh ý chí và sự động viên của người thân đã giúp anh trở lại, dù không dễ dàng.
Phải đến tận mùa giải 2012/13, Sanogo mới có một mùa giải được ra sân hơn 10 trận cho đội 1 của Auxerre, và anh đã không phụ lòng tin tưởng của HLV và các đồng đội. Chỉ sau 13 trận đấu, Sanogo đã có 10 bàn thắng cho đội chủ sân Abbé-Deschamps và giúp đội bóng của anh cán đích ở nửa trên bảng xếp hạng Ligue 2 (giải hạng Nhì Pháp). Lúc này, Auxerre đã trở nên quá nhỏ bé cho tài năng của Sanogo và anh cần một môi trường thích hợp hơn để phát triển, và cuối cùng anh đã chọn Arsenal.
Có một điều khá trùng hợp giữa Sanogo và Thierry Henry, chân sút huyền thoại của Arsenal, đó là cả 2 đều từng thi đấu cho CO Les Ulis, một đội bóng vô danh ở Paris. Sanogo cũng được nhiều người gọi là Henry mới, vì phong cách thi đấu khá tương đồng giữa cầu thủ trẻ của Auxerre và cựu tiền đạo của Arsenal. Cũng có lẽ chính vì điều này mà đích thân HLV Arsene Wenger đã phải lặn lội từ Anh sang Pháp để gặp gỡ Sanogo, thuyết phục anh đến Emirates.
Sanogo kể lại: "Gilles (Gilles Grimandi, tuyển trạch viên của Arsenal tại Pháp) đến xem tôi tại Auxerre và mời tôi đến một khách sạn ở Paris. HLV Arsene Wenger đã ở đó để chào đón tôi. Ông ấy nói với tôi rằng tôi sẽ nhận được cơ hội ở Arsenal. Wenger nói ông ấy đã theo dõi tôi trong nhiều năm qua. Chuyến đi đó của ông ấy đã thuyết phục tôi gia nhập Arsenal."
Sự cầu thị của HLV Wenger đã hoàn toàn làm cho Sanogo cảm thấy tin tưởng rằng tương lai của anh sẽ được đảm bảo nếu gia nhập đội bóng thủ đô nước Anh. Giờ đây Sanogo đã chuẩn bị hành trang của mình để cập bến một trong những đội bóng hàng đầu Châu Âu. Hy vọng anh sẽ tiếp tục phát huy khả năng để trở thành một tiền đạo xuất sắc của bóng đá Pháp trong tương lai.
