Trong thế giới bóng đá, sự sụp đổ của một "gã khổng lồ" thường được mổ xẻ qua những sai lầm nội bộ, nhưng tại Tottenham Hotspur vào lúc này, một tác động ngoại cảnh đầy bất ngờ đang đẩy họ đến gần vực thẳm: sự thăng hoa của Sunderland.
Trận thua 0-1 của Spurs trước Sunderland vừa qua không chỉ là một kết quả thất vọng, mà còn là minh chứng cho việc một đội bóng mới thăng hạng đã làm đảo lộn mọi dự đoán và trực tiếp đe dọa sự tồn vong của Tottenham tại Ngoại hạng Anh.
Chỉ mới một năm trước, Sunderland vẫn còn đang chật vật tại Championship và thăng hạng đầy kịch tính qua loạt trận play-off sau khi đánh bại Coventry City và Sheffield United. Thời điểm đó, không ai trong giới chuyên môn tin rằng "Mèo đen" sẽ trở thành một thế lực đáng gờm.
Xu thế chung của các đội bóng lên hạng qua con đường play-off là thường phải nhận tấm vé xuống hạng ngay lập tức, giống như trải nghiệm tồi tệ của Southampton ở mùa giải trước đó. Sự hoài nghi lớn đến mức ngay cả chủ tịch Kyril Louis-Dreyfus cũng thừa nhận rằng, tại cuộc họp Ngoại hạng Anh vào tháng 6, tất cả đều tin Sunderland sẽ đứng cuối bảng.
Thế nhưng, thực tế đang chứng minh điều ngược lại một cách ngoạn mục. Sunderland hiện chỉ kém Chelsea ở vị trí thứ sáu đúng 2 điểm. Họ vừa liên tiếp đánh bại hai đội bóng vốn chinh chiến tại Champions League cách đây vài tuần là Newcastle United và Tottenham Hotspur. Trong khi Spurs đang phải trải qua những ngày tháng tồi tệ dưới thời tân HLV Roberto De Zerbi, Sunderland lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn trái ngược với tinh thần tập thể, thái độ và sự cam kết tuyệt vời. Đội hình của HLV Regis Le Bris được đánh giá là một khối thống nhất, nơi sức mạnh tập thể lớn hơn tổng cộng các cá nhân cộng lại.
Thống kê sau 32 trận đấu cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc của Sunderland với 12 trận thắng và 10 trận hòa. Chuỗi 3 trận thua vào tháng 2 là lần duy nhất họ để thất bại liên tiếp trong mùa giải này.
Chỉ có Fulham là đội có thể thắng họ trong cả hai lượt trận. Trận thắng 1-0 vừa qua trước Spurs, với bàn thắng duy nhất của Nordi Mukiele từ đường kiến tạo của Enzo Le Fee, đã tô đậm thêm sự tương phản giữa hai đội bóng. Hình ảnh Granit Xhaka ăn mừng đầy quyết liệt sau bàn thắng của Mukiele đã phản ánh tinh thần đội cửa dưới mà Le Bris đã dày công xây dựng.
Chiến lược của Regis Le Bris rất rõ ràng. Ngay từ đầu mùa, mục tiêu của ông chỉ là con số "40 điểm". Sunderland đã đạt được cột mốc này ngay từ đầu tháng 3 sau chiến thắng trước Leeds United. Sau khi hoàn thành mục tiêu trụ hạng, Le Bris đã thiết lập một tầm nhìn mới kết nối với những tiêu chuẩn làm việc hàng ngày. Ông nhấn mạnh vào việc tận hưởng quá trình và không ngừng trưởng thành qua từng trận thắng. Mặc dù Sunderland đang đứng thứ 10 nhưng họ chỉ cách vị trí thứ 6 một khoảng cách rất ngắn, mở ra cơ hội lần đầu tiên tham dự đấu trường châu Âu kể từ năm 1973.
Tác động của Sunderland đối với Tottenham là không thể phủ nhận. Nếu Sunderland yếu kém như những dự đoán ban đầu, Tottenham có lẽ đang đứng ở vị trí thứ tư từ dưới lên và sẽ không phải lo lắng quá mức về việc xuống hạng như hiện tại. Nhưng việc Sunderland giành được tới 29 điểm trên sân nhà — vượt qua tổng điểm sân nhà của cả ba đội thăng hạng mùa trước cộng lại — đã gián tiếp lấy đi những điểm số và vị trí an toàn mà Spurs hằng mong đợi.
Sunderland đã phá vỡ sự tự mãn và thay đổi hoàn toàn cục diện của cuộc đua trụ hạng năm nay. Họ không chỉ "tạo ra tiếng vang" bằng những kết quả bất ngờ, mà còn trực tiếp đẩy những đội bóng lớn như Tottenham vào tình thế hiểm nghèo. Trong khi Spurs đang lún sâu vào khủng hoảng, Sunderland của Regis Le Bris lại đang bay cao và chứng minh rằng họ xứng đáng là một phần quan trọng của Ngoại hạng Anh.
