Thận trọng hay sợ hãi?
Arsenal hiện tại đang thi đấu với tâm thế của một kẻ muốn "cán đích" an toàn hơn là một cỗ xe đua muốn bứt phá mạnh mẽ về phía trước. Không có gì sai với chiến lược này, nhất là khi chuỗi bất bại của họ trên mọi đấu trường đã kéo dài lên con số 11. Tuy nhiên, màn trình diễn tại City Ground lại mang dáng dấp của sự rụt rè, tương tự như trận hòa tẻ nhạt 0-0 trước Liverpool.
Khi Pep Guardiola và Man City sẩy chân, đó là thời điểm Arsenal cần thể hiện bản lĩnh của nhà vua tương lai bằng một chiến thắng áp đảo. Thay vào đó, họ lại tỏ ra bế tắc.
Mikel Arteta thực hiện xoay tua đội hình khi để Gabriel Martinelli và Noni Madueke đá chính, nhưng hiệu quả mang lại không cao. Martinelli thậm chí bỏ lỡ một cơ hội mười mươi trong vòng 5m50, hình ảnh tiêu biểu cho sự vô duyên của hàng công Pháo thủ vào hiệp một.
Bài toán nhân sự và vấn đề mệt mỏi
Phải đến khi những cầu thủ như Bukayo Saka, Gabriel Jesus và Mikel Merino được tung vào sân ở phút 57, Arsenal mới thực sự tạo ra sức ép. Nhưng trước một hệ thống phòng ngự được tổ chức kỷ luật của Sean Dyche, sự khởi sắc muộn màng đó là không đủ.
Arteta có lý do để phàn nàn về quả phạt đền bị từ chối khi bóng chạm tay Ola Aina, hay những cơ hội bị bỏ lỡ của Rice và Merino. Song, vấn đề cốt lõi nằm ở sự mệt mỏi. Đây đã là trận đấu thứ 33 của Arsenal trong mùa giải. Việc Pháo thủ trải qua hai trận hòa 0-0 liên tiếp tại Ngoại hạng Anh lần đầu tiên sau 14 năm là dấu hiệu đáng báo động về sự cùn mòn thể lực và ý tưởng tấn công.
Dù đã chi 250 triệu bảng để nâng cấp chiều sâu đội hình, Arteta vẫn đang loay hoay trong việc tìm ra công thức chiến thắng tối ưu khi các trụ cột quá tải.
"Vết sẹo" từ quá khứ
Sự thận trọng đến mức thực dụng trong cách tiếp cận trận đấu của Arteta có lẽ xuất phát từ những "vết sẹo" trong quá khứ. Ba mùa giải liên tiếp về nhì, cộng với áp lực từ cơn khát danh hiệu kéo dài hơn 20 năm, đã khiến Arsenal trở nên an toàn hơn. Họ sợ thua hơn là khao khát thắng đẹp.
CLB London đang nhích từng bước nhỏ về phía chức vô địch thay vì những bước chạy nước rút thần tốc. Khoảng cách 7 điểm với Man City hiện được duy trì, nhưng ngần ấy vẫn chưa đủ để kê cao gối ngủ. Liệu trận hòa tại Nottingham là một chiến tích tại "hiểm địa" hay là sự phung phí cơ hội ngàn vàng?
Câu trả lời sẽ chỉ có vào tháng 5. Trong trường hợp Arsenal nâng cao cúp bạc, đây sẽ được nhớ đến như một điểm số bản lề thể hiện sự lì lợm. Nhưng nếu họ lại gục ngã trước cửa thiên đường, trận hòa này sẽ là minh chứng cho sự thiếu quyết đoán ở thời khắc quyết định. Thời gian sẽ là trọng tài công tâm nhất cho thầy trò Mikel Arteta.
Để hiểu thêm về Pháo thủ, quý độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
