Stoke City: Khi những gã tiều phu muốn trở thành nghệ sĩ

Từ những gã tiều phu…

Trước đây, Stoke được biết đến là một đội bóng “khổng lồ” với những cái tên như Ryan Shawcross, Peter Crouch, Jonathan Walter… đều là những trụ cột sở hữu thân hình đồ sộ và chiều cao của những vận động viên bóng rổ. Tất cả để phục vụ cho lối chơi thuần Anh, không ngại va chạm, sẵn sàng “đốn củi” khi cần.

Dưới thời Tony Pulis, Stoke City là một trong những đội chơi rắn nhất Premier League. Ảnh: Internet.

Khi có bóng các cầu thủ chạy cánh sẽ ngay lập tức tạt bóng vào trong cho những tiền đạo đánh đầu, nếu bóng có bị phá ra biên thì đã có “hung thần ném biên” Rory Delap. Delap có thể ném quả bóng một mạch vào trong không khác gì những cú đá phạt. Dưới thời Tony Pulis, các đội bóng lớn rất ngại gặp Stoke City, không những vì khó chiến thắng mà còn sợ mất người. Shawcross đã từng đạp gãy đôi chân Aaron Ramsey của Arsenal trong một trận đấu năm 2010 một cách “ngon lành”.

Chơi với Stoke City ở thời điểm ấy cách tốt nhất là hạn chế những tình huống cố định và đừng dại phá bóng ra biên gần khung thành. Chẳng thế mà nhiều cổ động viên bóng đá Anh đã từng thách thức Barcelona của Pep Guardiola khi đó đang làm mưa làm gió khắp châu Âu đá với Stoke trên sân Britannia, vì họ tin rằng lối chơi quyết liệt của Stoke City sẽ làm chùn chân gã khổng lồ xứ Cantalan.

…đến những nghệ sĩ

Năm 2013, khi Tony Pulis rời Britannia và Mark Hughes, một người xứ Wales từng chơi cho…Barca lên thay và thế là thứ bóng đá tiki-taka hoa mỹ đã được thổi vào Stoke City. Để phục vụ lối chơi ấy, Mark Hughes đã mang về rất nhiều cầu thủ từng trưởng thành từ lò đào tạo La Masia trứ danh hay những ngôi sao từng bị thất sủng ở Camp Nou.

Stoke City đã lột xác hoàn toàn với triết lý tiki-taka của Mark Hughes. Ảnh: Internet.

Năm ngoái là Bojan Krkic, Marc Muniesa, năm nay là Ibrahim Afellay, Moha El Ouriachi. Chưa hết, Xherdan Shaqiri cũng là một bản hợp đồng hết sức đáng chú ý. Shaqiri được mệnh danh là Messi của Thụy Sĩ, từng chơi cho Bayern Munich và cả Inter Milan. Hàng loạt những cầu thủ nhỏ con nhưng sở hữu kĩ thuật vượt trội đã cập bến Britannia cho thấy Mark Hughes muốn thay đổi hoàn toàn triết lý của CLB.

Chiến thắng trước Man United mới đây hay đánh bại Man City cách đây 2 vòng là những minh chứng cho sự đổi thay nơi các cầu thủ Stoke City. Một lối chơi uyển chuyển hơn, mềm mại hơn đã được Mark Hughes thổi vào các học trò. Những pha lên bóng của Stoke đã thanh thoát hơn, những tình huống chọc khe, đập nhả mà khi xưa chưa bao giờ xuất hiện đã trở nên quen thuộc. Nhờ đó mà 2 mùa gần đây Stoke City không còn phải lo trụ hạng nữa, điều mà dưới thời Tony Pulis không dễ gì làm được.

Từ Peter Crouch đến Bojan Krkic, từ Rory Delap đến Shaqiri, đó là một chặng đường dài, không hề dễ dàng nhưng đã và đang mang đến những dấu hiệu tích cực cho Stoke City. Vẫn là những “người khổng lồ” ở hàng phòng ngự nhưng trên mặt trận tấn công giờ đây đã có thêm những nghệ sĩ.

Mark Hughes đang kết hợp giữa sức mạnh và kĩ thuật, giữa tấn công đẹp mắt và phòng ngự chắc chắn, đó là điều rất khó nhưng với màn trình diễn đã qua có lý do để tin Stoke City sẽ thành công hơn quá khứ. Đội chủ sân Britannia đang chứng minh cho cả Premier League thấy rằng: những gã tiều phu cũng có thể trở thành nghệ sĩ.

(Bạn đọc: Trần Toàn)