Steve Bruce, huyền thoại của câu lạc bộ Manchester United, vừa tiết lộ rằng ông đã đánh mất công việc của mình chỉ vì rút ngôi sao Brandon Thomas-Asante ra khỏi sân.
Tiền đạo 27 tuổi này đã gia nhập West Bromwich Albion vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè 2022, đánh dấu bước thăng tiến vượt bậc từ Salford City ở giải League Two. Thomas-Asante lập tức tạo ra tầm ảnh hưởng sâu rộng khi ghi bàn thắng muộn trong trận ra mắt để mang về một điểm trước Burnley dưới triều đại của Bruce. Thế nhưng, cũng chính cầu thủ chạy cánh này đã khiến Bruce phải trả giá đắt sau khi ông quyết định rút anh ra nghỉ trong một trận hòa tẻ nhạt trên sân nhà trước Luton.
Chia sẻ với truyền thông, chiến lược gia này kể lại: "Tôi nhớ đã nói với cậu ấy tại West Brom, đó là một dịp cực kỳ trọng đại đối với cậu ấy cùng gia đình, và bạn có thể cảm nhận được khát khao cũng như đam mê đó".
Ông tiếp tục: "Tôi nghĩ chỉ sau nửa giờ thi đấu tại West Brom, cậu ấy bất ngờ trở thành một thần tượng mới. Thực tế, lý do thực sự khiến tôi bị sa thải ở West Brom là vì tôi đã rút cậu ấy ra khỏi sân". Theo đó, khi Bruce đưa bản hợp đồng trị giá 15 triệu bảng là Karlan Grant vào thay thế, toàn bộ khán đài đã la ó dữ dội: "Ông không biết mình đang làm cái quái gì đâu".
Cựu hậu vệ 65 tuổi từng dẫn dắt hơn 950 trận đấu chuyên nghiệp, kinh qua hàng loạt đội bóng như Newcastle, Sunderland, Aston Villa, Hull, Sheffield Wednesday, Wigan và Birmingham. Lần gần nhất ông cầm quân là tại Blackpool vào mùa giải trước. Dù dạn dày kinh nghiệm, ông chỉ thắng 8 trong 32 trận nắm quyền tại West Brom trong vòng chưa đầy 12 tháng, và phải ra đi sau khi chỉ giành 1 chiến thắng trong 12 trận mở màn mùa giải thứ hai.
Dù phải nhận trát sa thải, Bruce vẫn cảm thấy tự hào vì đã trao cơ hội cho Thomas-Asante sau khi phát hiện ra tài năng của anh ở giải EFL. Ông nhớ lại: "Khi đang thất nghiệp, tôi đã xem Salford thi đấu cùng con trai mình, và tôi luôn nghĩ: 'Cậu ấy có một tố chất đặc biệt'. Chỉ cần đưa bóng cho cậu ấy, điều gì đó sẽ xảy ra".
Giờ đây, Thomas-Asante đang thi đấu tại đấu trường khắc nghiệt Ngoại hạng Anh dưới sự dẫn dắt của Frank Lampard. Bruce kết luận: "Đó là phần tuyệt vời nhất của nghề quản lý khi bạn trao cho ai đó một cơ hội... Cậu ấy là minh chứng rõ ràng nhất. Cậu ấy đã vươn lên và giờ đang chơi ở Premier League. Tôi rất mừng cho cậu ấy, một chàng trai tốt với trái tim nhân hậu, và tôi hy vọng cậu ấy sẽ thành công".
