Giải đấu: Ngoại hạng Anh
Vòng đấu: Vòng 21
Địa điểm: Sân vận động Etihad
Thời gian thi đấu: 02h30 ngày 8/1 (theo giờ Việt Nam)
Manchester City bước vào cuộc tiếp đón Brighton & Hove Albion với áp lực đè nặng lên vai. Hai trận hòa liên tiếp gần đây đã khiến nhà đương kim vô địch tụt lại trong cuộc đua danh hiệu, hiện kém đội đầu bảng Arsenal tới 6 điểm.
Một chiến thắng tại Etihad không chỉ giúp The Citizens thu hẹp khoảng cách mà còn là liều thuốc tinh thần cần thiết để vực dậy đội bóng trong giai đoạn khốc liệt của mùa giải.
Phong độ
Hy vọng bảo vệ ngôi vương của Man City vừa nhận một gáo nước lạnh sau trận hòa 1-1 trước Chelsea. Dù Tijjani Reijnders đã mở tỷ số và đội bóng của Pep Guardiola kiểm soát thế trận, sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm cùng thoáng mất tập trung cuối trận đã khiến họ đánh rơi 2 điểm quý giá.
Việc để Sunderland và Chelsea cầm chân ở hai vòng đấu gần nhất khiến Man City không còn đường lùi, đặc biệt khi Arsenal vẫn đang duy trì phong độ hủy diệt.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Brighton vừa tìm lại niềm vui chiến thắng sau chuỗi trận ảm đạm trong tháng 12. Chiến thắng 2-0 trước Burnley nhờ các pha lập công của Georginio Rutter và Yasin Ayari đã giúp "Chim mộng biển" chấm dứt chuỗi 6 trận chỉ biết hòa và thua.
Đoàn quân của HLV Fabian Hurzeler hiện đứng giữa bảng xếp hạng và một kết quả bất ngờ tại Etihad có thể giúp họ san bằng điểm số với nhóm dự cúp châu Âu.
Thống kê đối đầu
Lịch sử đang đứng về phía nửa xanh thành Manchester. Man City bất bại trong cả 15 lần gần nhất tiếp đón Brighton trên sân nhà tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù.
Ngoài ra, Man City còn sở hữu một kỷ lục ấn tượng vào ngày thứ Tư (theo giờ Anh) khi toàn thắng 22 trận Ngoại hạng Anh gần nhất diễn ra vào ngày này. Tuy nhiên, Brighton cũng có lý do để tự tin khi từng đánh bại Man City 2-1 ở trận lượt đi hồi tháng 8.
Tình hình lực lượng
Cơn bão chấn thương đang tàn phá đội hình của Pep Guardiola. Sau trận đấu với Chelsea, danh sách thương binh của Man City đã nối dài thêm với Ruben Dias và Josko Gvardiol.
Họ gia nhập nhóm vắng mặt gồm Oscar Bobb, John Stones, Mateo Kovacic và Savinho. Ngoài ra, Rayan Ait-Nouri và Omar Marmoush cũng vắng mặt do phải về phục vụ ĐTQG tại AFCON.
Về phía đội khách, Brighton chào đón sự trở lại quan trọng của Pascal Gross. Tuy nhiên, họ vẫn thiếu vắng Carlos Baleba (AFCON), Solly March, Adam Webster và Stefanos Tzimas vì chấn thương. Khả năng ra sân của Yankuba Minteh và Mats Wieffer còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
Man City (4-1-4-1): Donnarumma; Lewis, Khusanov, Ake, O'Reilly; Rodri; Cherki, Foden, Reijnders, Doku; Haaland.
Brighton (4-2-3-1): Verbruggen; Veltman, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Gomez, Ayari; Gruda, Rutter, Mitoma; Kostoulas.
Cầu thủ đáng xem
Erling Haaland chắc chắn là cái tên được kỳ vọng nhất bên phía chủ nhà. Tiền đạo người Na Uy đang đứng trước nguy cơ trải qua 4 trận liên tiếp tịt ngòi tại giải quốc nội, điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của Haaland tại Anh.
Trước một hàng thủ Brighton đã để thủng lưới ít nhất 2 bàn trong 3 trận sân khách gần nhất, đây là cơ hội không thể tốt hơn để Haaland giải tỏa cơn khát bàn thắng.
Chiến thuật
Với việc hàng thủ chắp vá khi mất đi những trụ cột như Dias và Gvardiol, Man City buộc phải lấy công bù thủ. Sự xuất hiện của những cái tên trẻ hoặc ít thi đấu như Khusanov hay O'Reilly ở hàng phòng ngự buộc Pep Guardiola phải chỉ đạo tuyến giữa (với Rodri, Foden, Reijnders) kiểm soát bóng triệt để nhằm giảm tải áp lực cho tuyến dưới.
Brighton dưới thời Hurzeler vẫn duy trì lối chơi triển khai bóng từ sân nhà, nhưng họ đang gặp vấn đề lớn khi thi đấu xa nhà. Điểm yếu của Brighton nằm ở khả năng chống đỡ các đợt tấn công dồn dập, điều mà Man City rất giỏi thực hiện tại Etihad.
Điểm nóng
Cuộc đối đầu giữa hàng thủ "lắp ghép" của Man City và các mũi khoan phá giàu tốc độ của Brighton như Mitoma hay Rutter sẽ quyết định cục diện trận đấu. Nếu Nathan Ake và các đồng đội trẻ không thể phong tỏa được các pha phản công của đội khách, khung thành của Donnarumma sẽ bị đặt vào tình trạng báo động.
Ngược lại, hàng thủ Brighton sẽ phải đối mặt với sức ép khủng khiếp từ Haaland và sự cơ động của Doku bên hành lang cánh.
Nhận định
Man City đang bị dồn vào chân tường và Pep Guardiola hiểu rằng một trận hòa nữa sẽ là thảm họa trong cuộc đua vô địch.
Dù đội hình sứt mẻ nghiêm trọng, nhưng bản lĩnh của nhà vua và lợi thế sân nhà vẫn là điểm tựa lớn. Brighton dù vừa có chiến thắng khích lệ nhưng phong độ sân khách tệ hại khiến họ khó lòng tạo nên bất ngờ trước một Man City đang "tổn thương" và đầy quyết tâm.
Dự đoán kết quả: Man City 2-1 Brighton
Nếu quý độc giả muốn hiểu sâu lịch sử Man City, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
