Người hâm mộ Arsenal đang trải qua những ngày tháng đứng ngồi không yên. Mùa giải chưa trôi về giai đoạn cuối nhưng sự lo lắng đã hiện rõ trên khán đài. Trận thua trước Manchester United vừa qua là một đòn giáng mạnh. Đây đã là trận thứ ba liên tiếp đội bóng Bắc London không biết mùi chiến thắng tại Ngoại hạng Anh. Khoảng cách 7 điểm tưởng chừng rất an toàn ở vòng 22 trước giờ đây chỉ còn lại 4 điểm mong manh. Bóng đá hiện đại vốn dĩ luôn thay đổi nhanh chóng và tàn nhẫn như vậy.
Lịch sử chính là tấm gương phản chiếu rõ nhất những lo ngại này. Arsenal từng giữ ngôi đầu bảng ở giai đoạn tương tự trong ba mùa giải trước đây. Đáng buồn thay, họ chỉ nâng cúp đúng một lần duy nhất. Đó là mùa giải bất bại huyền thoại 2003-04. Hai lần còn lại đều là những ký ức buồn.
Mùa giải 2022-23, đoàn quân của Mikel Arteta thậm chí từng bỏ xa đối thủ 8 điểm sau 29 vòng đấu. Kết cục cuối cùng là sự sụp đổ dây chuyền ở những vòng đấu cuối. Xa hơn nữa là mùa giải 2002-03, Arsenal khi đó cũng dẫn trước 5 điểm sau 23 vòng. Sir Alex Ferguson đã gây áp lực tâm lý cực lớn khiến Pháo thủ trượt chân và nhìn Quỷ đỏ giành lại ngôi vương.
Dẫu vậy, các con số thống kê chung của giải đấu lại đang đứng về phía thầy trò Arteta. Lịch sử Ngoại hạng Anh ghi nhận 20 trường hợp đội đầu bảng tạo ra cách biệt ít nhất 4 điểm ở giai đoạn này. Kết quả là 16 đội trong số đó đã lên ngôi vô địch. Chỉ có vài ngoại lệ hiếm hoi thất bại. Newcastle đánh mất lợi thế 12 điểm vào năm 1996. Manchester United sẩy chân năm 1998. Liverpool dù bất bại 15 trận cuối mùa 2019 vẫn ngậm ngùi về nhì.
Xét riêng trong thế kỷ này, chưa đội bóng nào đánh mất lợi thế lớn như Arsenal từng có ở vòng 22. Dữ liệu từ Opta vẫn rất lạc quan. Sau 10.000 lần mô phỏng các trận đấu còn lại, máy tính cho ra kết quả Arsenal có tới 81,7% cơ hội vô địch.
Giới chuyên môn lại có cái nhìn thận trọng hơn. Cựu đội trưởng Patrick Vieira lo ngại về sức mạnh tinh thần của đội bóng cũ. Ông cho rằng các đội khác đang chơi không tốt và Arsenal cần tận dụng cơ hội "bây giờ hoặc không bao giờ". Cựu thủ thành Peter Schmeichel cũng đồng tình với quan điểm này. Thủ môn huyền thoại cho rằng sự thiếu kinh nghiệm đang quay lại ám ảnh các cầu thủ trẻ. Áp lực lúc này đến từ chính nội bộ đội bóng chứ không phải từ bên ngoài.
Ở chiều ngược lại, Alan Shearer vẫn đặt niềm tin vào chiều sâu đội hình của Pháo thủ. Chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu khuyên Arsenal không nên hoảng loạn. Những kết quả bất lợi là điều khó tránh khỏi trong một mùa giải dài hơi. Mikel Arteta hiểu rõ điều này hơn ai hết. Ông thừa nhận sai lầm và yêu cầu các học trò phải phản ứng ngay lập tức. Câu trả lời của Arsenal sẽ trở nên rõ ràng hơn trong chuyến làm khách trước Leeds United vào cuối tuần này.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
