Dù có màn trình diễn không mấy thuyết phục, Arsenal vẫn bảo vệ thành công khoảng cách 5 điểm trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh bằng chiến thắng 2-1 trước đối thủ không đội trời chung Chelsea tại Emirates.
Đội bóng của HLV Mikel Arteta đã phải toát mồ hôi hột mới có thể giữ lại 3 điểm trọn vẹn. Sau khi William Saliba đánh đầu mở tỷ số, Arsenal bất ngờ bị gỡ hòa ở những giây cuối hiệp một từ pha phản lưới nhà của Piero Hincapie. Phải nhờ đến vũ khí quen thuộc là phạt góc, Pháo thủ mới tái lập thế dẫn bàn ở phút 66 nhờ cú đánh đầu dũng mãnh của Jurrien Timber vượt qua Robert Sanchez. Dù Chelsea chỉ còn thi đấu với 10 người sau tấm thẻ đỏ của Pedro Neto, Arsenal vẫn cần đến sự xuất sắc của thủ thành David Raya ở những phút bù giờ để từ chối cơ hội gỡ hòa của Alejandro Garnacho.
Chia sẻ sau trận đấu, HLV Arteta không giấu được sự căng thẳng: "Một trận derby London đích thực. Chúng tôi đã lường trước điều này vì chất lượng cá nhân tuyệt vời của họ. Tôi đã nhắc nhở các cầu thủ rằng chúng ta đang ở tình thế y hệt như trận gặp Spurs trong phòng thay đồ bảy ngày trước. Chelsea đã làm được những điều rất tốt ở khoảng thời gian cuối trận và chúng tôi cần David Raya để giành chiến thắng."
Đáng chú ý, bàn thắng của Timber đã nâng tổng số pha lập công từ các tình huống cố định của Arsenal tại Ngoại hạng Anh mùa này lên con số 22. Dù lối chơi có phần thực dụng này thường bị các chuyên gia và cổ động viên đối thủ mỉa mai, huyền thoại Alan Shearer – chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu – lại có góc nhìn hoàn toàn bênh vực.
Phát biểu trên podcast The Rest Is Football, cựu tiền đạo tuyển Anh khẳng định: "Tôi thà ở vào vị trí của họ lúc này. Họ đã tìm ra cách vượt qua Chelsea. Dù không thi đấu rực rỡ, nhưng các tình huống cố định lại mang về kết quả và điều đó chẳng có gì sai cả."
Shearer cũng bày tỏ sự thấu hiểu với sức ép tâm lý mà dàn sao Pháo thủ đang gánh chịu, cho rằng cầu thủ thời nay còn khổ hơn thế hệ của ông: "Họ chắc chắn sẽ lo âu và căng thẳng vì áp lực. Thi đấu ở thời đại này còn khắc nghiệt hơn cả những năm 1990 khi chúng tôi vô địch cùng Blackburn, bởi vô vàn những tiếng ồn ào từ mạng xã hội mỗi ngày. Tôi hiểu họ không thể hoàn hảo mọi lúc, nhưng với vị thế vững chắc hiện tại, tôi tin họ sẽ tiến lên và làm được điều đó."
Vào đêm thứ Tư tới (giờ địa phương), Arsenal sẽ tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi đầu trong chuyến làm khách trước Brighton. Trong khi đó, đội nhì bảng Manchester City (vừa đánh bại Leeds) sẽ tiếp đón Nottingham Forest trên sân nhà Etihad với quyết tâm bám đuổi gắt gao.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
