Antoine Semenyo và Rayan Cherki đã thay nhau lập công giúp Manchester City giành chiến thắng 2-0 trước Newcastle United ngay tại St. James' Park trong khuôn khổ bán kết lượt đi EFL Cup. Kết quả này giúp đoàn quân của Pep Guardiola mở toang cánh cửa tiến vào trận chung kết tại Wembley vào tháng Hai tới.
Trận bán kết lượt đi giữa hai thế lực hàng đầu bóng đá Anh diễn ra với sự hưng phấn tột độ từ các khán đài vùng Tyneside. Tuy Manchester City đang trải qua chuỗi trận không mấy ấn tượng tại Ngoại hạng Anh, họ vẫn nhập cuộc bằng tâm thế của một "ông vua" đấu trường cúp.
Newcastle United, với tư cách là nhà đương kim vô địch giải đấu, đã chủ động chơi áp sát và gây ra vô vàn khó khăn cho đội khách. Ngay phút thứ 5, cơ hội vàng đã đến với đội chủ nhà khi Anthony Gordon kiến tạo dọn cỗ cho Yoane Wissa. Chân sút này lại dứt điểm vọt xà trong tư thế đối mặt, bỏ lỡ thời cơ mười mươi để mở tỷ số.
Hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi, song sự căng thẳng được đẩy lên cao trào bởi những pha va chạm quyết liệt. Tiền vệ Joelinton bên phía Newcastle liên tục có những tình huống tranh chấp nảy lửa với tài năng trẻ Nico O'Reilly. Tấm thẻ vàng dành cho cầu thủ người Brazil khiến anh trở thành người nhận nhiều thẻ phạt nhất trong số các cầu thủ đang chơi tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Bước sang hiệp hai, sự điều chỉnh chiến thuật của Pep Guardiola bắt đầu phát huy hiệu quả khi Man City gia tăng sức ép nghẹt thở. Phút 53, từ nỗ lực xuyên phá của Jeremy Doku bên cánh trái, bóng được luân chuyển đến chân Bernardo Silva trước khi Antoine Semenyo băng vào dứt điểm cận thành khai thông thế bế tắc.
Bàn thắng mở tỷ số giúp bản hợp đồng 64 triệu bảng thi đấu đầy tự tin và liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương. Chỉ 10 phút sau, Semenyo một lần nữa đưa được bóng vào lưới sau tình huống đá phạt góc. Sau hơn bốn phút tham khảo VAR, trọng tài xác định Erling Haaland đã đứng ở thế việt vị và cản trở tầm nhìn của thủ thành Nick Pope nên không công nhận bàn thắng.
Quyết định từ chối bàn thắng giúp Newcastle bừng tỉnh và tràn lên tấn công dữ dội nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa. Bruno Guimaraes suýt chút nữa đã làm nên chuyện với cú dứt điểm hiểm hóc đưa bóng tìm đến đúng cột dọc khung thành thủ môn James Trafford. Các nỗ lực muộn màng của Harvey Barnes hay Nick Woltemade cũng không thể xuyên thủng hệ thống phòng ngự lỳ lợm của đội khách.
Khi trận đấu trôi về những phút bù giờ cuối cùng, Man City đã tung nhát dao chí mạng để định đoạt số phận màn so tài. Phút 90+9, nhạc trưởng Rayan Cherki thực hiện pha phối hợp bật nhả đầy tinh tế với Rayan Ait-Nouri trước khi dứt điểm lạnh lùng vào góc dưới khung thành. Bàn thắng này dập tắt hoàn toàn hy vọng lật ngược thế cờ của đội quân áo sọc trắng đen.
Chiến thắng 2-0 giúp Manchester City chiếm ưu thế tuyệt đối trước khi trở về sân nhà Etihad thi đấu trận lượt về. Thầy trò huấn luyện viên Eddie Howe sẽ phải đối mặt với thử thách cực đại nếu muốn bảo vệ thành công ngôi vương tại đấu trường này. Bản lĩnh của nhà đương kim á quân Ngoại hạng Anh đã được thể hiện đúng lúc, biến hiểm địa St. James' Park thành bệ phóng cho tham vọng vô địch.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu sâu hơn về giải đấu EFL Cup, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ.
Kết quả chung cuộc: Newcastle United 0-2 Manchester City
Cầu thủ ghi bàn: Antoine Semenyo (53'), Rayan Cherki (90+9')
Đội hình ra sân:
