Tuần vừa qua, Scott McTominay ghi ba bàn thắng giúp Napoli cạnh tranh với Inter để thổi bùng lại cuộc đua Scudetto, đưa anh tiến gần hơn đến vị thế thần tượng ở thành Naples – nơi mà bóng đá là tôn giáo, và các cầu thủ như Maradona được tôn thờ như thánh sống.

Cú đúp trước Empoli rồi pha lập công duy nhất trước Monza không chỉ mang lại ba điểm cho Napoli mà còn đưa McTominay ngang hàng với Romelu Lukaku về số bàn thắng không tính penalty tại Serie A mùa này. Điều đáng nói là anh vẫn giữ nguyên phong độ ấy từ thời còn khoác áo Manchester United – không đột phá sau khi rời đi, đơn giản vì anh đã giỏi sẵn rồi.

Tại Old Trafford, McTominay luôn bị xem nhẹ, thường xuyên bị đặt sai vị trí ở vai trò tiền vệ phòng ngự. Dưới thời Erik ten Hag, anh bị đẩy ra thị trường chuyển nhượng mùa hè 2023. Dẫu vậy, chính mùa giải đó lại chứng kiến anh thi đấu xuất sắc nhất từ trước đến nay, trở thành trụ cột trong những thời khắc khó khăn.

Cuối cùng, anh bị bán với giá 25 triệu bảng – một mức phí thấp đến mức khó tin, chỉ để giúp Man Utd vượt qua áp lực từ các quy định Tài chính & Bền vững (PSR). Chính Ten Hag cũng thừa nhận rằng đó là một quyết định bất đắc dĩ. Các cầu thủ trưởng thành từ học viện như McTominay được tính là "lợi nhuận ròng", dẫn đến việc họ trở thành đối tượng ưu tiên thanh lý thay vì được giữ lại phát triển.

Napoli, với HLV Antonio Conte, đã nhìn ra giá trị thật sự của McTominay – một tiền vệ box-to-box, đầy năng lượng và quyết đoán. Anh lập tức trở thành trụ cột, được đội trưởng Di Lorenzo ca ngợi là "một chàng trai tuyệt vời với ảnh hưởng tức thì".

Trong khi đó, Manchester United đang chìm sâu trong mùa giải thất vọng. Nếu không vô địch Europa League, họ có thể mất suất dự Champions League – điều sẽ khiến tài chính CLB thêm khủng hoảng và buộc họ phải cân nhắc bán tiếp các tài năng trẻ như Alejandro Garnacho hay Kobbie Mainoo.

Trường hợp của McTominay là lời nhắc nhở rõ ràng nhất: Việc bán đi cầu thủ học viện chỉ để giải bài toán tài chính ngắn hạn có thể là sai lầm lâu dài. Anh không đơn thuần là một cầu thủ giỏi – anh còn là hình mẫu về lòng trung thành, sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu. Và giờ đây, thay vì góp phần vực dậy Man Utd, anh đang trên đường trở thành nhà vô địch nước Ý cùng Napoli.