Pavithran Gunalan đang trải qua những khoảnh khắc đáng nhớ trong sự nghiệp nhưng lại bị che mờ bởi vấn nạn phân biệt chủng tộc. Tại vòng bảng ASEAN Cup 2026, cầu thủ 21 tuổi này đã sắm vai người hùng khi ghi bàn thắng duy nhất giúp Malaysia vượt qua Philippines với tỷ số 1-0.
Kết quả này trực tiếp đưa "Hổ Malaya" tiến vào trận bán kết gặp đội tuyển Việt Nam. Đáng chú ý, đây là lần thứ hai tại giải đấu, chân chạy cánh của Johor Darul Ta'zim nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Dù thi đấu nổi bật và được xem là mũi khoan phá nguy hiểm dưới thời HLV Tan Cheng Hoe, Pavithran lại phải hứng chịu hàng loạt bình luận ác ý về nguồn gốc và màu da trên mạng xã hội. Sự việc đi xa đến mức gia đình của tiền vệ sinh năm 2005 phải lên tiếng bảo vệ anh trên nền tảng Threads.
Đại diện gia đình Pavithran bức xúc chia sẻ: “Hãy ủng hộ các cầu thủ, hãy chỉ trích màn trình diễn nếu cần thiết, nhưng đừng bao giờ tấn công họ vì chủng tộc của họ. Chiếc huy hiệu trên ngực quan trọng hơn màu da”. Họ cũng nhấn mạnh nguồn gốc không thể đong đếm được tình yêu và sự hy sinh mà cầu thủ này dành cho màu cờ sắc áo quốc gia.
Trong khi truyền thông Malaysia gọi Pavithran là “Cậu bé vàng” và kỳ vọng anh tỏa sáng, họ cũng đặc biệt cảnh giác trước sức mạnh của đội tuyển Việt Nam ở bán kết, đặc biệt là tiền đạo Nguyễn Đình Bắc. Ngôi sao trẻ của Việt Nam hiện dẫn đầu danh sách Vua phá lưới ASEAN Cup 2026 với 5 pha lập công.
Kênh truyền hình Astro Arena của Malaysia nhận định: “Tiền đạo trẻ của đội tuyển Việt Nam rất tài năng, hiện dẫn đầu danh sách ghi bàn với 5 pha lập công. Trong khi đó, Paulo Josue đang là chân sút tốt nhất của Malaysia với 3 bàn thắng. Chắc chắn ở bán kết, hàng thủ Malaysia sẽ phải để ý rất nhiều đến cầu thủ trẻ này của đội tuyển Việt Nam”.
Trận bán kết lượt đi giữa Malaysia vs Việt Nam sẽ diễn ra lúc 20h ngày 16/8/2026 (giờ Việt Nam).
