Chiến thắng 3-0 của Liverpool trước Brighton tại vòng bốn FA Cup không chỉ đơn thuần là một tấm vé đi tiếp, mà còn là lời khẳng định về sự trở lại của Mohamed Salah cùng những toan tính chiến thuật sắc sảo từ Arne Slot.
Trên thánh địa Anfield, Salah một lần nữa trở thành tâm điểm với hành động vỗ nhẹ vào logo câu lạc bộ trên ngực trái giữa tiếng hát vang dội của khán đài The Kop. Đây được xem là một khoảnh khắc mang tính biểu tượng, đánh dấu sự hồi sinh của ngôi sao người Ai Cập sau một giai đoạn dài đầy biến động cả về phong độ lẫn những ồn ào nơi hậu trường.
Màn trình diễn này đóng vai trò then chốt trong quá trình "hàn gắn" mối quan hệ giữa Salah và đội bóng sau bài phỏng vấn gây tranh cãi tại Leeds vào cuối năm ngoái. Bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0 từ chấm phạt đền là pha lập công thứ 252 của anh cho đội bóng vùng Merseyside, nhưng quan trọng hơn, nó chấm dứt chuỗi ngày khô hạn bàn thắng kéo dài.
Trước khi sút tung lưới Brighton, Salah chỉ ghi được duy nhất một bàn trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường và hoàn toàn im hơi lặng tiếng trước các câu lạc bộ Anh kể từ đầu tháng 11 năm ngoái.
Việc Salah vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong cùng một trận đấu, một hình ảnh vốn đã trở nên quen thuộc trong suốt sự nghiệp đỉnh cao của anh chính là minh chứng rõ nét nhất cho thấy quá trình tái hòa nhập đang đi đúng hướng.
Bên cạnh dấu ấn cá nhân của Salah, chiến thắng này còn là sự minh chứng ngọt ngào cho tư duy chiến thuật của Arne Slot. Trong bối cảnh đội hình thiếu vắng một hậu vệ phải thực thụ, chiến lược gia người Hà Lan đã đưa ra một quyết định đầy táo bạo khi sắp xếp Curtis Jones và Dominik Szoboszlai luân phiên đảm nhiệm các vai trò chồng chéo giữa hành lang cánh và trung lộ.
Thay vì để Szoboszlai đá lùi sâu như dự đoán, Slot đã đẩy cầu thủ người Hungary lên cao để tận dụng tốc độ và khả năng dứt điểm tầm xa, trong khi Curtis Jones hoạt động như một cầu thủ tự do có xu hướng dạt phải.
Sự thay đổi này đã mang lại hiệu quả mỹ mãn khi cả hai cái tên kể trên đều ghi bàn theo đúng kịch bản mà Slot mong đợi. Jones lập công từ một tình huống xâm nhập cột xa sau quả tạt của Milos Kerkez, còn Szoboszlai thực hiện một cú sút sấm sét sau đường dọn cỗ của Salah.
Slot đã rút ra bài học đắt giá từ thất bại trước Plymouth tại FA Cup một năm về trước khi sử dụng đội hình quá yếu. Lần này, ông tung ra 9 trong số 11 cầu thủ ưu tú nhất, khẳng định rằng FA Cup hiện là mục tiêu khả dĩ nhất để Liverpool cứu vãn một mùa giải mà vị trí tại Ngoại hạng Anh vẫn chưa đạt được sự kỳ vọng.
Ngoài ra, chiến thắng của Liverpool cũng mang dấu ấn đậm nét của Alisson Becker trong khung gỗ. Sau sai lầm tai hại ở trận gặp Manchester City, thủ thành người Brazil đã có màn tái xuất ấn tượng tại Anfield với những pha cứu thua xuất thần trước các cú dứt điểm của Diego Gomez và Lewis Dunk.
Sự vững chãi của Alisson không chỉ giúp Liverpool giữ sạch lưới mà còn dập tắt mọi hy vọng tạo nên một cú sốc của Brighton, đội bóng từng loại Manchester United ở vòng đấu trước.
Thất bại này càng làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng tại Brighton dưới thời Fabian Hurzeler. Trái ngược với sự tán dương mà Arne Slot nhận được từ các quyết định nhân sự, Hurzeler đang phải đối mặt với áp lực nặng nề khi đội bóng không thể hiện được sự đột phá tại các đấu trường cúp để bù đắp cho phong độ nghèo nàn tại giải vô địch quốc gia.
Đối với Liverpool, dù tương lai của Salah vào mùa hè tới vẫn còn là một dấu hỏi lớn, nhưng ở thời điểm hiện tại, họ có quyền tận hưởng hình ảnh một "nhà vua" đang dần tìm lại ánh hào quang để dẫn dắt đội bóng hướng tới vinh quang tại Wembley.
Nếu độc giả quan tâm Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
