"Kẻ đóng thế" bất đắc dĩ
Kế hoạch ban đầu của Arteta chắc chắn không phải là để Saka đá ở vị trí của Martin Odegaard. Sự thay đổi vào phút chót khi Riccardo Calafiori dính chấn thương trong lúc khởi động đã buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải xáo trộn đội hình. Saka được điền tên vào đội hình xuất phát, nhưng thay vì bám biên phải quen thuộc, anh được đẩy vào trung tâm, sắm vai một "số 10".
Dù chỉ thi đấu 45 phút, những gì Saka thể hiện đã để lại ấn tượng rất tích cực.
Với 36 lần chạm bóng, tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 96% (25/26 đường chuyền), Saka đã vận hành lối chơi của Pháo thủ một cách trơn tru đến kinh ngạc. Không chỉ làm tốt nhiệm vụ phân phối bóng, anh còn đóng góp tích cực vào mặt trận phòng ngự với 5 lần thu hồi bóng và thắng 6/7 pha tranh chấp tay đôi thành công.
Sự tự do và mối liên kết "chết người"
Huyền thoại Martin Keown đã không giấu được sự phấn khích khi chứng kiến hậu bối thi đấu: "Saka đã chơi ở vai trò của Odegaard... và nó thực sự đã 'mở khóa' cậu ấy. Cậu ấy chơi với sự tự do tuyệt đối."
Sự khác biệt lớn nhất khi Saka bó vào trong là khả năng gây nhiễu loạn hệ thống phòng ngự đối phương. Khi bám biên, các hậu vệ biết Saka sẽ làm gì: cắt vào trong hoặc tạt bóng. Nhưng khi đá ở trung lộ, anh trở nên khó lường hơn.
Mikel Arteta đã phân tích rất kỹ điều này sau trận đấu: "Khi đá ở trung lộ, cậu ấy gần khung thành hơn. Đối thủ rất khó để định vị và theo kèm cậu ấy liên tục. Saka cũng rất giỏi trong việc chọn những khoảng trống chết người."
Đặc biệt, sự kết hợp giữa Saka (số 10) và Noni Madueke (cánh phải) đã tạo nên một mũi khoan phá cực mạnh. Cựu tiền vệ Owen Hargreaves nhận định rằng khả năng hoán đổi vị trí linh hoạt giữa hai cầu thủ này là chìa khóa khiến hàng thủ Wigan vỡ vụn.
Canh bạc của Arteta hay xu hướng tương lai?
Việc Arteta bố trí cả Eberechi Eze và Saka cùng đá ở trung tâm hàng tiền vệ là một quyết định táo bạo. Eze với 2 kiến tạo cũng đã chứng minh anh và Saka hoàn toàn có thể cùng tồn tại và thăng hoa.
Arteta thừa nhận sau trận đấu: "Đó là một khả năng mà tôi đã muốn thử nghiệm, và chúng tôi có thể sẽ sử dụng nó trong tương lai."
Câu nói này mở ra một chương mới cho Arsenal. Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và Martin Odegaard cần được chia lửa, việc Saka có thể đá tốt vị trí hộ công là một tin không thể vui hơn. Nó giúp Arsenal không còn bị phụ thuộc vào một sơ đồ cố định, đồng thời tối ưu hóa được nguồn nhân sự dồi dào trên hàng công.
Trận đấu với Wigan có thể chỉ là một cuộc dạo chơi tại FA Cup, nhưng 45 phút của Bukayo Saka ở vị trí "số 10" có thể là khởi đầu cho một bước tiến hóa mới trong tư duy chiến thuật của Mikel Arteta. Một Saka đa năng, nguy hiểm và khó lường hơn đã lộ diện.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London
