Trong bóng đá, góc nhìn đa chiều là yếu tố cực kỳ quan trọng để đánh giá một cầu thủ, nhất là khi họ đang đứng trước những luồng dư luận trái chiều. Ở tuổi 24, Bukayo Saka – người vốn là "đầu tàu" của Arsenal từ năm 18 tuổi – đang phải đối mặt với sự sụt giảm hiệu suất đáng lo ngại.
Tại trận lượt đi vòng 16 đội Champions League gặp Bayer Leverkusen, hình ảnh Saka bị thay ra chỉ sau một giờ thi đấu phản ánh sự sa sút rõ rệt. Thất bại tại chung kết Carabao Cup trước Manchester City càng làm tăng thêm áp lực, khi ngôi sao người Anh không còn khả năng một mình gánh vác cả tập thể như anh đã từng làm trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp.
Nguồn cơn của vấn đề nằm ở cường độ thi đấu quá mức. Trước khi dính chấn thương gân kheo nghiêm trọng vào tháng 12 năm 2024, Saka liên tục nằm trong nhóm cầu thủ ra sân nhiều nhất câu lạc bộ. Việc thi đấu 87 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh đã vắt kiệt sức lực của một tài năng trẻ. Dù Arsenal đã bổ sung Noni Madueke hay Max Dowman để giảm tải, thực tế Saka vẫn chơi tới 2.867 phút trong mùa giải này, vượt qua cả con số của năm ngoái. Thomas Tuchel, huấn luyện viên trưởng tuyển Anh, cũng phải thừa nhận rằng các cầu thủ cần một khoảng nghỉ để tái tạo năng lượng cả về thể chất lẫn tinh thần sau khi đã đóng góp quá nhiều.
Bên cạnh yếu tố thể chất, các con số thống kê hiện tại đang cho thấy một nghịch lý thú vị. Saka chỉ có 3 đường kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này, nhưng chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) của anh lại đứng thứ sáu toàn giải. Anh đã tạo ra 52 cơ hội, trong đó có 44 cơ hội đến từ các tình huống bóng sống. Điều này chứng tỏ Saka vẫn duy trì khả năng sáng tạo thượng thặng, song các đồng đội như Viktor Gyokeres lại thường xuyên bỏ lỡ những đường chuyền dọn cỗ.
Ngoài ra, việc thiếu vắng các đối tác ăn ý như Martin Odegaard và Ben White do chấn thương đã làm giảm đáng kể lượng bóng chất lượng hướng đến vị trí của Saka. Số đường chuyền tịnh tiến cho anh đã giảm mạnh từ 16 đường mỗi trận ở các mùa trước xuống còn 11 đường trong mùa này.
Để giải quyết sự bế tắc, Mikel Arteta đã thử nghiệm đưa Saka vào vị trí "số 10". Sự thay đổi này giúp anh tiếp cận khung thành gần hơn và thoát khỏi sự kiềm tỏa của các hậu vệ biên đối phương. Saka vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng như bàn thắng vào lưới Wolves hay Brighton, minh chứng cho đẳng cấp không thể phủ nhận của một ngôi sao hàng đầu.
Tuy nhiên, để duy trì sự ổn định trong giai đoạn quyết định của mùa giải, Arsenal không thể mãi dựa dẫm vào nỗ lực cá nhân của anh. Saka cần sự chia sẻ trách nhiệm từ các vệ tinh xung quanh để giải phóng bản thân khỏi gánh nặng kỳ vọng quá lớn. Hai tháng tới sẽ là khoảng thời gian định đoạt thành bại của cả mùa giải, và việc giúp Saka tìm lại bản sắc chính là chìa khóa để Arsenal hướng tới những danh hiệu cao quý.
