Từ những con phố đất đỏ ở Bambali đến ánh đèn rực rỡ của các sân vận động hàng đầu thế giới, hành trình của Sadio Mane là một bản anh hùng ca về nghị lực và sự khiêm nhường.
Trước thềm trận chung kết AFCON 2025 giữa Senegal và Morocco, Sadio Mane đang trở thành tâm điểm chú ý của giới chuyên môn và truyền thông.
1 - Hành trình đáng ngưỡng mộ
Mọi thứ với Sadio Mane đều bắt đầu từ Bambali, một ngôi làng nhỏ ở phía tây nam Senegal. Chính tại nơi này, trên những mảnh sân cát bụi bặm, cậu bé Mane đã sững sờ chứng kiến màn lội ngược dòng thần thánh của Liverpool trước AC Milan tại chung kết Champions League qua một màn hình nhỏ.
Khoảnh khắc ấy đã thắp lên ngọn lửa khát vọng, đưa anh đến với những vinh quang hiển hách nhất, từ chức vô địch Champions League, Ngoại hạng Anh cùng đội bóng vùng Merseyside, đến đỉnh cao châu lục cùng "Những chú sư tử Teranga".
Giờ đây, ở tuổi 33, Mane đang đứng trước cơ hội giành danh hiệu AFCON cùng đội tuyển quốc gia. "Chúng tôi biết cách chơi một trận chung kết," Mane khẳng định đầy tự tin sau khi ghi bàn quyết định tiễn Ai Cập về nước ở bán kết. "Một trận chung kết là để chiến thắng. Tôi sẽ rất hạnh phúc khi được tận hưởng và giúp đất nước mình lên ngôi thêm một lần nữa."
2 - Tầm ảnh hưởng của Mane
Dù đã chuyển sang thi đấu tại Saudi Arabia cho Al-Nassr, bản năng sát thủ và nhãn quan chiến thuật của Mane vẫn không hề mai một. Tại AFCON 2025, anh trở thành nguồn sáng tạo chính của Senegal.
Thống kê chỉ ra rằng Mane đang dẫn đầu giải đấu ở các chỉ số như tạo ra nhiều cơ hội nhất (18 lần), sút trúng đích nhiều nhất (10 lần) và có số lần chạm bóng nhiều nhất trong vòng cấm đối phương (295 lần).
Tiền vệ Idrissa Gana Gueye chia sẻ với BBC: "Đó là những gì chúng tôi kỳ vọng ở anh ấy. Một cầu thủ lớn phải tỏa sáng trong những trận cầu lớn. Và Sadio đã làm được điều đó một lần nữa." Mane có thể không đeo băng thủ quân chính thức, nhưng tiếng nói của anh có sức nặng nghìn cân trong phòng thay đồ.
Anh là người vực dậy tinh thần đồng đội bằng những bài diễn văn truyền lửa và biết cách trấn an toàn đội trong những thời khắc căng thẳng nhất của trận đấu.
3 - Giá trị vượt ngoài chuyên môn
Điều khiến Sadio Mane trở nên khác biệt và được yêu mến rộng khắp là trái tim nhân hậu luôn hướng về nguồn cội. Tại Bambali, anh đã tài trợ xây dựng bệnh viện, trường học, nhà thờ và cung cấp các khoản hỗ trợ tài chính khổng lồ trong đại dịch COVID-19.
Người ta từng bắt gặp ngôi sao hưởng lương hàng trăm nghìn bảng mỗi tuần đang lặng lẽ lau dọn nhà vệ sinh tại một nhà thờ ở Toxteth (Liverpool) sau một trận thắng tại Ngoại hạng Anh.
Imam Abu Usamah Al-Tahabi nhớ lại: "Cậu ấy muốn giữ kín mọi chuyện và không làm vì sự nổi tiếng. Sadio không phải là người tìm kiếm sự phô trương, ở cậu ấy không có sự kiêu ngạo." Sự khiêm nhường ấy giúp Mane hòa mình vào cuộc sống của người dân làng mỗi khi trở về, xóa nhòa khoảng cách giữa một ngôi sao triệu phú và những người hàng xóm nghèo khó.
4 - Điệu nhảy cuối cùng của Mane?
Tuyên bố về việc đây có thể là kỳ AFCON cuối cùng của Mane đã khiến cả đất nước Senegal hụt hẫng. Tiền vệ Pape Gueye cho biết toàn đội đang cố gắng thuyết phục anh ở lại ít nhất là đến kỳ đại hội năm 2027. "Sadio là một huyền thoại của Senegal. Chúng tôi muốn anh ấy ở lại vì Mane vẫn còn những năm tháng đỉnh cao để cống hiến," Gueye nói với BBC.
HLV trưởng Pape Thiaw kiên quyết không đồng ý với ý định của học trò: "Tôi nghĩ cậu ấy đưa ra quyết định trong lúc cảm xúc dâng trào. Đất nước không đồng ý, và tôi với tư cách HLV trưởng cũng hoàn toàn không đồng ý."
Trong khi đó, hậu vệ Moussa Niakhate khẳng định toàn đội sẽ chiến đấu hết mình để mang về "ngôi sao thứ hai" trên ngực áo như một món quà tri ân cho Mane.
Mane sẽ dẫn dắt Senegal đối đầu với chủ nhà Morocco. Dù kết quả có ra sao, vị thế của anh như một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Phi đã được đóng đinh vào sử sách.
Một chiến thắng sẽ là lời chia tay hoàn hảo, một vũ khúc cuối huy hoàng cho người đàn ông đã dành cả cuộc đời để làm rạng danh quê hương.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử AFCON 2025, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
