Sotona từng là sao mai được kỳ vọng của học viện Man Utd.
Deji Sotona thời còn khoác áo Quỷ đỏ từng là cái tên được kỳ vọng rất lớn. Với tốc độ bứt phá đáng kinh ngạc và khả năng săn bàn ấn tượng, anh nhanh chóng trở thành một trong những viên ngọc quý trong hệ thống đào tạo trẻ danh tiếng của Manchester United. Khi đó, Man Utd đã không ngừng nỗ lực để giữ chân Sotona bằng một bản hợp đồng chuyên nghiệp, thể hiện rõ sự tin tưởng vào tiềm năng của anh.
Tuy nhiên, định mệnh lại đưa đẩy Sotona rẽ sang một hướng đi khác. Yếu tố then chốt dẫn đến quyết định rời Old Trafford của anh chính là lời mời gọi đầy sức hút từ huyền thoại Patrick Vieira, khi đó đang là huấn luyện viên trưởng của Nice. Cựu danh thủ Arsenal đã đích thân liên hệ với Sotona, vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng về việc anh sẽ được trao cơ hội thi đấu cho đội một ngay lập tức tại Ligue 1 – một điều mà ít tài năng trẻ nào có thể nhận được ở một câu lạc bộ lớn như Manchester United.
"Mặc dù tôi có tình yêu rất lớn với Manchester United, nhưng lời hứa từ Vieira rằng tôi sẽ được thi đấu đội một mỗi ngày là một cơ hội mà tôi không thể nào bỏ qua. Đó là giấc mơ của mọi cầu thủ trẻ," Sotona bộc bạch. Anh chia sẻ thêm rằng Vieira đã thuyết phục anh về một lộ trình phát triển rõ ràng, nơi anh sẽ được thử sức ở môi trường bóng đá đỉnh cao ngay khi đặt chân đến Pháp. Đây là một lời đề nghị quá hấp dẫn, đủ sức khiến một tài năng trẻ 17 tuổi đứng trước ngã rẽ quan trọng trong sự nghiệp phải đưa ra lựa chọn táo bạo.
Thế nhưng, cuộc đời của một cầu thủ chuyên nghiệp hiếm khi trải hoa hồng. Sau khi Sotona đặt chân đến Nice với bao hoài bão, mọi thứ đã không diễn ra như anh mong đợi. Định mệnh lại một lần nữa thay đổi khi Patrick Vieira bị sa thải không lâu sau đó, và HLV Adrien Ursea lên thay thế. Với sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, cơ hội ra sân của Sotona dần trở nên khan hiếm. Anh không còn được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu, thậm chí không có mặt trên băng ghế dự bị. Giấc mơ được thi đấu ở đội một Nice cứ thế tan biến.
Sotona buộc phải tìm kiếm những bến đỗ mới để cứu vãn sự nghiệp. Anh đã có thời gian thử việc ở một số câu lạc bộ tại Anh như Chelsea và Brentford, nhưng đều không thành công. Cuối cùng, anh gia nhập Eastleigh, một câu lạc bộ ít tên tuổi hơn. Nhưng vận rủi vẫn đeo bám Sotona. Trong trận đấu đầu tiên của mùa giải 2024, anh đã gặp phải một chấn thương ACL (dây chằng chéo trước) nghiêm trọng. Hiện tại, Sotona đang trong quá trình phục hồi, và anh vẫn không ngừng khao khát tìm lại cơ hội thi đấu đỉnh cao.
Hành trình của Deji Sotona là một câu chuyện đáng suy ngẫm về những lựa chọn và thách thức trong sự nghiệp của một cầu thủ trẻ. Nó cho thấy đôi khi, những lời hứa hẹn ban đầu có thể không dẫn đến kết quả như mong đợi, và con đường để đạt được thành công luôn đầy rẫy chông gai. Sotona, dù gặp nhiều trắc trở, vẫn đang nỗ lực hết mình để vượt qua nghịch cảnh và hy vọng có thể tỏa sáng trở lại trong tương lai.
