Trận đại chiến giữa Arsenal và Manchester United tại vòng 23 Ngoại hạng Anh đã kết thúc với một kịch bản điên rồ, nơi "Pháo thủ" phải nhận thất bại đau đớn 2-3 ngay trên thánh địa Emirates.
Trong một ngày mà hệ thống phòng ngự của "Pháo thủ" bộc lộ nhiều khoảng trống và hàng công thiếu đi sự sắc lẹm cần thiết, Declan Rice vẫn hiện lên như một biểu tượng của sự bền bỉ cũng như đẳng cấp.
Dù không thể giúp đội nhà giữ lại điểm số, màn trình diễn của tiền vệ người Anh xứng đáng được mổ xẻ như một bài học về sự toàn diện của "ông chủ" khu trung tuyến.
Nhìn vào những con số thống kê, Declan Rice đã có một trận đấu hoạt động với cường độ cực cao. Với 81 lần chạm bóng và tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 89% (56/63 đường chuyền), ngôi sao mang áo số 41 chính là "nhịp tim" trong lối chơi của Arsenal.
Anh không chọn giải pháp an toàn bằng những đường chuyền ngang. Thay vào đó, 9 đường chuyền vào 1/3 cuối sân đối phương đã minh chứng cho tư duy tấn công trực diện và nỗ lực đẩy cao đội hình của cựu đội trưởng West Ham.
Không chỉ dừng lại ở vai trò đánh chặn, tiền vệ sinh năm 1999 trong trận đấu này đã thể hiện tố chất của một cầu thủ sáng tạo hàng đầu. Anh tạo ra tới 4 cơ hội ghi bàn cho đồng đội, đạt chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) là 0.47, con số cao nhất bên phía đội chủ nhà.
Những quả treo bóng từ chấm đá phạt của anh, điển hình là pha tạt bóng chuẩn xác cho Martin Zubimendi đánh đầu ở phút 18, đã đặt khung thành Manchester United vào tình trạng báo động đỏ.
Khả năng bao quát sân của Declan Rice giúp đại diện Bắc London duy trì sức ép nghẹt thở trong hiệp một, nơi anh có mặt ở mọi điểm nóng, từ việc phối hợp một - hai trong vòng cấm đến những tình huống hỗ trợ biên.
Ở mặt trận phòng ngự, tuyển thủ Anh vẫn là một "lá chắn" đáng tin cậy với 10 tình huống phòng ngự tổng thể và 6 lần thu hồi bóng. Khả năng đọc tình huống của anh giúp Arsenal bẻ gãy nhiều pha phản công của "Quỷ đỏ" ngay từ giữa sân, với tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi đạt 60%.
Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất trong một ngày thi đấu nỗ lực của anh chính là sự nóng nảy dẫn đến chiếc thẻ vàng ở phút 64 sau pha phạm lỗi với Bruno Fernandes. Chiếc thẻ này phần nào cho thấy áp lực tâm lý cực lớn mà các cầu thủ Arsenal phải chịu đựng khi Manchester United lật ngược thế cờ.
Sự xuất sắc của Delan Rice vẫn không đủ để bù đắp cho những sai lầm cá nhân của các đồng đội xung quanh. Ba cú dứt điểm của anh trong trận đấu này đều không đi trúng đích, phản ánh sự thiếu may mắn chung của cả tập thể "Pháo thủ".
Chung cuộc, Declan Rice đã chơi một trận đấu đúng với giá trị 105 triệu bảng của mình: Tận hiến, thông minh và đầy bản lĩnh. Trận thua Manchester United là một gáo nước lạnh cho tham vọng vô địch của Arsenal, nhưng với cá nhân ngôi sao mang áo số 41, anh đã chứng minh rằng mình vẫn là điểm tựa vững chắc nhất để Mikel Arteta có thể tin tưởng vào việc vực dậy đội bóng trong những giai đoạn giông bão sắp tới.
Một cánh én không làm nên mùa xuân, và tuyển thủ Anh cần nhiều hơn sự hỗ trợ từ các vệ tinh xung quanh để biến những thống kê ấn tượng thành điểm số thực tế.
Để hiểu thêm về đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
