Trong bối cảnh Chelsea vừa phải nhận thất bại đau đớn 1-2 trước Arsenal, chuyến hành quân đến Villa Park mang ý nghĩa sống còn đối với thầy trò HLV Liam Rosenior. Giữa những nghi ngại về bản lĩnh của "The Blues", cái tên Reece James đang nổi lên như một nhân tố nổi bật, là điểm tựa tinh thần và chuyên môn duy nhất mà người hâm mộ Chelsea có thể bám víu lúc này.
Sở dĩ Reece James trở thành tâm điểm là bởi màn trình diễn cá nhân không thể tin nổi của anh trong những cuộc đối đầu với Aston Villa trước đây. Nhìn lại trận thua 1-2 tại Stamford Bridge hồi tháng 12, dù Chelsea thất bại, nhưng cá nhân James đã có một trận đấu hoàn hảo.
Thống kê từ Sofascore cho thấy hậu vệ phải này đã thắng 6 trong 7 pha tắc bóng và đạt tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi dưới mặt đất tuyệt đối (7/7). Tổng cộng, thủ quân của Chelsea đóng góp tới 10 pha can thiệp phòng ngự cùng tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 95%. Không chỉ vững chãi trong phòng ngự, anh còn trực tiếp kiến tạo 1 bàn thắng và tạo ra một cơ hội ghi bàn rõ rệt.
Ở tuổi 26, Reece James không chỉ là một hậu vệ biên thuần túy mà còn là cầu thủ toàn diện nhất tại Ngoại hạng Anh hiện nay. Ngay cả trong thất bại trước Arsenal cuối tuần qua, James vẫn là người chơi hay nhất phía Chelsea.
Sự hiện diện của anh mang lại sự cân bằng mà không một cầu thủ nào khác trong đội hình của Rosenior có thể thay thế. Trước một Aston Villa đang khát khao "trút giận" sau trận thua gây sốc 0-2 trước đội cuối bảng Wolves, vai trò của James càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
HLV Liam Rosenior đã đưa ra cảnh báo về sức mạnh tấn công của đoàn quân Unai Emery. Nếu Aston Villa giành chiến thắng, họ sẽ nới rộng khoảng cách với Chelsea lên thành 9 điểm. Ngược lại, một thắng lợi cho "The Blues" sẽ thu hẹp cách biệt xuống còn 3 điểm, mở lại hy vọng cho cuộc đua top 4. Để đạt được mục tiêu đó, Chelsea cần bản lĩnh của người đội trưởng.
Dù tiền sử chấn thương luôn là bóng ma đeo bám, khiến việc sử dụng anh trong các trận đấu giữa tuần luôn là một canh bạc, nhưng Rosenior hiểu rằng ông không thể để nhân tố nổi bật nhất của mình ngồi dự bị trong một trận cầu mang tính bước ngoặt như thế này.
Reece James chính là chìa khóa để phong tỏa những ngòi nổ bên phía đội chủ sân Villa Park. Nếu cầu thủ người Anh tiếp tục duy trì phong độ "ngoạn mục" như ở trận lượt đi, Chelsea hoàn toàn có cơ sở để tin vào một cuộc phục thù ngay tại sào huyệt của đối thủ. James không chỉ thi đấu để giành điểm, mà anh còn thi đấu để chứng minh rằng ngay cả khi đội bóng bị tổn thương, bản lĩnh của một thủ quân vẫn luôn là ánh sáng dẫn lối.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh
