Arsenal tạm vượt qua giai đoạn chệch choạc bằng chiến thắng tưng bừng 4-1 trước kình địch Tottenham trong trận derby Bắc London. Kết quả này giúp thầy trò Mikel Arteta củng cố vững chắc ngôi đầu bảng với khoảng cách 5 điểm. Tuy nhiên, đằng sau màn trình diễn thăng hoa với cú đúp của Eberechi Eze và Viktor Gyokeres, sai lầm khó tin của Declan Rice lại trở thành tâm điểm của sự chú ý.
Kịch tính bắt đầu ngay sau khi Eze mở tỷ số cho Arsenal. Declan Rice đã có hành động đầy bản lĩnh khi chỉ tay vào thái dương, nhắc nhở các đồng đội phải tập trung tối đa để tránh vết xe đổ đánh rơi lợi thế như trong các trận gặp Brentford và Wolves gần đây. Thế nhưng, trớ trêu thay, chỉ vỏn vẹn 24 giây sau lời kêu gọi đó, chính Rice lại để Randal Kolo Muani cướp bóng ngay trong chân, tạo điều kiện cho tiền đạo Spurs dứt điểm hạ gục David Raya.
Trên sóng Sky Sports, chuyên gia Jamie Redknapp đã ngay lập tức liên tưởng tình huống này với huyền thoại Steven Gerrard. Ông nhắc lại bài phát biểu "We go again" (Chúng ta lại tiếp tục nào) đầy cảm xúc của Gerrard mùa 2013-14, khoảnh khắc mà sau đó đã trở thành một "meme" chế giễu kinh điển vì cú trượt chân định mệnh khiến Liverpool mất chức vô địch.
"Rice chắc chắn không muốn trở thành một meme giống Gerrard năm xưa. Anh ấy vừa hô hào đồng đội tập trung thì ngay sau đó lại mắc lỗi," Redknapp nhận định. Vị chuyên gia này cũng chỉ trích việc tiền vệ số 41 cố gắng thực hiện những kỹ năng thoát pressing kiểu Iniesta thay vì giữ lối chơi đơn giản: "Làm những kỹ năng phức tạp không phải phong cách của Declan. Cậu ấy nên giữ mọi thứ cơ bản và hiệu quả."
Dù Arsenal vẫn giành chiến thắng chung cuộc, nhưng vẻ mặt lo lắng của Rice sau sai lầm đã nói lên tất cả áp lực của cuộc đua vô địch. Nếu Pháo thủ không thể có 3 điểm, sai lầm này chắc chắn sẽ còn ám ảnh Rice trong một thời gian dài. Đây là lời cảnh báo đắt giá cho "linh hồn" tuyến giữa của Arsenal trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải.
Nếu độc giả quan tâm đến lịch sử đội chủ sân Emirates, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
