Ở vòng đấu trước, việc bất ngờ bị Villarreal cầm hòa 1-1 trên sân nhà đã đẩy ngôi đầu bảng của Real Madrid rơi vào thế chông chênh khi chỉ còn hơn đội xếp sau Barcelona 2 điểm (61 điểm so với 59). Khoảng cách này khá mong manh trong cuộc đua vô địch, nhất là khi Real Madrid còn một trận đối đầu trực tiếp với Barcelona trên sân khách Nou Camp.
 |
| Ronaldo sẽ ăn mừng bàn thắng vào lưới Athletic Bilbao? |
Vì vậy, Real Madrid cần giành trọn 3 điểm trước Athletic Bilbao để tạm thời gia tăng khoảng cách lên 5 điểm và gây áp lực lên kình địch Barcelona (thi đấu sau đó một ngày). Quan trọng hơn, trận thắng này sẽ giúp Real Madrid quay lại quỹ đạo chiến thắng ở La Liga và tạo bước chạy đà hoàn hảo hướng đến trận siêu kinh điển.
Giữa tuần sau Real Madrid sẽ có trận đón tiếp Schalke trên sân nhà Bernabeu ở lượt về vòng 16 đội Champions League. Tuy nhiên với chiến thắng 2-0 ở lượt đi, thầy trò HLV Ancelotti sẽ không quá lo lắng trước đối thủ đến từ Đức. Vì vậy, nhiều khả năng họ sẽ dốc hết sức trong chuyến làm khách đến sân Athletic Bilbao để xây đắp ngôi vô địch La Liga.
Hãng tin Reuters dẫn lời HLV Real Madrid Carlo Ancelotti: “Real Madrid cần tập trung vào khoảng cách 2 điểm mà chúng tôi đang hơn Barcelona. Nó không quá lớn nhưng cần phải được duy trì. Chuyến làm khách đến sân Athletic Bilbao rất khó khăn nhưng Real Madrid sẽ cho thấy đội bóng phản ứng như thế nào sau trận hòa ở vòng trước”.
Hiện tại, Athletic Bilbao đang có phong độ rất ổn định khi xếp vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng, chỉ để thua một trong bảy trận gần nhất và sở hữu lợi thế sân nhà, tuy nhiên đội bóng xứ Basque dường như không đủ sức cản bước Real Madrid. Athletic Bilbao chính là một trong những đối thủ “ưa thích nhất” của Real Madrid khi trong 19 lần gặp nhau gần đây, “kền kền trắng” thắng đến 17 trận và chỉ để thua một lần. Đó là chưa kể đến ở mùa này phong độ của Real Madrid trên sân khách rất tốt khi giành đến 10 chiến thắng trong 13 trận đã đấu.
Xét về lực lượng, Real Madrid sẽ không có sự phục vụ của ba cầu thủ trụ cột là Sergio Ramos, James Rodriguez và Luka Modric vì chấn thương. Dù vậy, phần còn lại của Real Madrid vẫn quá mạnh so với Athletic Bilbao.
