Khi cái tên lớn không còn là sự đảm bảo
Ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông lẽ ra đã có thể chứng kiến một "cú sốc" tại Berlin. Ba năm sau vụ chuyển nhượng hụt của Isco, Union Berlin lại đứng trước cơ hội sở hữu một tên tuổi lẫy lừng khác là Raheem Sterling.
Tuy nhiên, kịch bản lần này diễn ra chóng vánh và phũ phàng hơn nhiều. Giám đốc thể thao Horst Heldt của Union Berlin thừa nhận ông đã phải "dụi mắt" khi thấy tên Sterling được đề nghị. Nhưng thay vì hân hoan, đội bóng nước Đức nhanh chóng gạt bỏ phương án này vì cho rằng nó "thiếu nghiêm túc".
Sự từ chối này không chỉ đơn thuần là vấn đề chiến thuật, mà nó phản ánh thực tế tàn khốc. Hiện tại, Sterling hiện tại là một "món hàng" rủi ro hơn là một món hời, dù anh gia nhập dưới dạng chuyển nhượng tự do.
Sự sụp đổ của một biểu tượng
Ở tuổi 31, độ tuổi mà nhiều ngôi sao vẫn đang duy trì phong độ đỉnh cao, Sterling lại rơi vào cảnh thất nghiệp. Việc Chelsea chấp nhận chấm dứt hợp đồng sớm vài ngày trước cho thấy The Blues đã tuyệt vọng trong việc thanh lý người thừa hưởng lương cao ngất ngưởng (khoảng 19,5 triệu euro/mùa).
Con số thống kê không biết nói dối. Mùa giải này, cựu sao Manchester City không có nổi một phút ra sân cho Chelsea. Mùa trước, trong màu áo Arsenal dưới dạng cho mượn, cầu thủ người Anh cũng chỉ để lại nỗi thất vọng với vỏn vẹn 1 bàn thắng sau 28 trận.
Giá trị chuyển nhượng của Sterling giờ đây chỉ còn vỏn vẹn 5 triệu euro, con số khó tin đối với người từng là trụ cột của Man City và đội tuyển Anh. Sự sa sút về thể lực, tốc độ và cảm giác bóng đã biến ngôi sao sinh năm 1994 từ một "mũi khoan" nguy hiểm trở thành gánh nặng lương bổng cho bất kỳ đội bóng nào muốn sở hữu.
Cánh cửa hẹp và những lựa chọn "hạng hai"
Union Berlin đã nói không, và có lẽ nhiều đội bóng tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu cũng sẽ có câu trả lời tương tự. Vậy tương lai nào cho Sterling?
Khi thị trường chuyển nhượng tại Anh, Đức, Ý đã đóng cửa, Sterling buộc phải nhìn sang những giải đấu thấp hơn nếu muốn thi đấu ngay lập tức. Thổ Nhĩ Kỳ và Azerbaijan đang nổi lên như những chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
Samsunspor thuộc giải Super Lig là một điểm đến tiềm năng khi thị trường chuyển nhượng Thổ Nhĩ Kỳ mở cửa đến ngày 6/2. Tuy nhiên, lựa chọn thú vị hơn có thể là Qarabag FK của Azerbaijan (thị trường mở đến 10/2).
Đội bóng này vừa vượt qua vòng bảng Champions League và sắp đối đầu Newcastle United ở 2 lượt trận play-off. Nếu gia nhập Qarabag, Sterling sẽ có cơ hội đối đầu với những người đồng hương, một cơ hội để anh chứng minh bản thân chưa hoàn toàn hết thời.
Từ Stamford Bridge đến việc bị từ chối tại Berlin, hành trình xuống dốc của Raheem Sterling diễn ra quá nhanh. Lúc này, vấn đề không còn là mức lương khủng hay danh tiếng quá khứ, mà là khát khao chơi bóng.
Nếu không chấp nhận hạ mình để đến những giải đấu nhỏ hơn như Thổ Nhĩ Kỳ hay Azerbaijan, cựu sao Man City có nguy cơ sẽ trôi vào quên lãng, kết thúc sự nghiệp trong sự nuối tiếc của người hâm mộ về một tài năng từng khuynh đảo Ngoại hạng Anh.
Để hiểu về quá trình phát triển của đội chủ sân Stamford Bridge, mời quý độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Chelsea: Con đường từ Stamford Bridge vươn ra chinh phục châu Âu.
